Команда астрономів знайшла нову підказку того, що нещодавно відкритий навколоземний астероїд Камо’оалева може бути шматком Місяця. Вони припустили, що астероїд був викинутий з поверхні Місяця під час удару метеорита, і вони виявили, що рідкісний шлях міг дозволити Камоалеві вийти на орбіту навколо Сонця, залишаючись близько до орбіт Землі та Місяця.
Дослідницька група детально описує свої висновки в номері журналу Communications Earth & Environment від 23 жовтня. Kamo’oalewa був об’єктом кількох астрономічних досліджень в останні роки. У результаті китайська місія, яка стартує у 2025 році, збирається приземлитися на астероїд і повернути зразки на Землю.
«Елементи цього космічного тіла можуть дати нам інформацію про формування Місяця Землі та покращити наші знання про навколоземні астероїди», — сказав Аарон Розенгрен, професор кафедри машинобудування та аерокосмічної інженерії Каліфорнійського університету Сан-Дієго та один зі старших авторів газети.
Поки що лише далекі астероїди з-за орбіти Марса вважалися джерелом навколоземних астероїдів, сказав Рену Малхотра, професор планетарних наук в Університеті Арізони, а також старший автор статті. «Зараз ми встановлюємо, що Місяць є більш імовірним джерелом Kamo’oalewa», — сказав Малхотра.
Мається на увазі те, що ще багато фрагментів Місяця ще належить виявити серед популяції навколоземних астероїдів.
Kamo’oalewa незвичайний тим, що це квазісупутник Землі, термін, який використовується для астероїдів, чиї орбіти настільки схожі на Землю, що здається, що вони обертаються навколо Землі, хоча вони насправді обертаються навколо Сонця. Інший особливий аспект Kamo’oalewa полягає в тому, як довго він був на орбіті цього типу, сказав Хосе Даніель Кастро-Сіснерос, провідний автор дослідження та аспірант факультету фізики Університету Арізони, який є співавтором порадив Розенгрен.
Очікується, що астероїд залишатиметься супутником Землі протягом мільйонів років, неодноразово переходячи між своїм поточним квазісупутниковим станом і підковоподібним коорбітальним рухом, сказав Кастро-Сіснерос.
Тож як воно сюди потрапило? Дослідницька група хотіла визначити, чи можливо відбитий шматок Місяця потрапити на цю квазісупутникову орбіту — явище, яке малоймовірне, сказав Малхотра. Фрагменти Місяця, які мають достатню кінетичну енергію, щоб покинути систему Земля-Місяць, зазвичай мають надто багато енергії, щоб приземлитися на земні орбіти квазісупутників, сказала вона.
Коли команда розробила чисельне моделювання, яке точно враховує гравітаційні сили всіх планет Сонячної системи, вони виявили, що існує 6,6% ймовірності того, що деякі фрагменти Місяця справді зможуть потрапити на коорбітальні орбіти, з ще рідшою — 0,8%. %—виникнення перехідного руху, як у Kamo’oalewa.
«Сучасний аналіз і проектування космічних місій роками використовували рідкісні космічні магістралі. Ми хотіли знати, як Kamo’oalewa підходить», — сказав Розенгрен.
Протягом усієї своєї історії Місяць піддавався бомбардуванню астероїдами, про що свідчать численні ударні кратери, що збереглися на його поверхні. Ці удари спричиняють викид місячного матеріалу з поверхні Місяця, але більша частина цього матеріалу зазвичай повертається на Місяць. Частина викинутих матеріалів перетворюється на метеори й падає на Землю.
Але невелика частка може уникнути гравітації як Місяця, так і Землі та в кінцевому підсумку обертатися навколо Сонця, як інші навколоземні астероїди. Чисельне моделювання показує, що Kamo’oalewa може бути однією з ще менших фракцій, які отримали доступ до важкодоступного коорбітального простору Землі.
Результати дослідження можуть допомогти зрозуміти більше про навколоземні астероїди, які вважаються небезпечними для Землі. Більш детальні дослідження Kamo’oalewa для визначення походження астероїда з конкретного ударного кратера на Місяці дадуть корисну інформацію про механіку удару.
У майбутньому Кастро-Сіснерос сказав, що команда планує визначити конкретні умови, які дозволили орбітальний шлях Kamo’oalewa. За його словами, група також має на меті працювати над визначенням точного віку Камоалеви.
«Нам потрібно більше інформації, щоб з упевненістю сказати, що Камо’оалева дійсно є фрагментом Місяця, – сказав Розенгрен, – і космічна місія до цього унікального небесного тіла виправдана».