Венера десятиліттями приховує одну з найбільш загадкових особливостей своєї атмосфери. Тепер вчені зробили важливий крок до її розгадки — і результат лише додав загадковості.
Венера у звичайному телескопі здається блідо-жовтою. Але в ультрафіолеті на її хмарах з’являються темні та світлі плями, які переміщуються разом із атмосферою. Астрономи помітили їх ще приблизно століття тому, однак досі не знають, яка саме речовина поглинає світло.
Загадкова речовина має бути надзвичайно ефективною
Нове дослідження не називає конкретну хімічну сполуку. Натомість науковці розрахували, якими властивостями вона повинна володіти, щоб пояснити спостереження.
Команда Янa Шпека проаналізувала дані японського апарата Akatsuki та врахувала, як світло розсіюється на крихітних краплях венеріанських хмар. Виявилося, що загадковий поглинач повинен або дуже ефективно поглинати ультрафіолет, або перебувати в атмосфері у надзвичайно високій концентрації.
Розрахована здатність поглинати світло виявилася величезною — близько 1278 на сантиметр на довжині хвилі 375 нанометрів.
Для порівняння, потенційним органічним пігментам на кшталт хлорофілу така вимога була б цілком під силу. А от деяким неорганічним речовинам знадобилася б настільки висока концентрація, що це суперечило б відомим умовам у хмарах Венери.
Це може бути зовсім не «космічний дьоготь»
Ще одна підказка стосується спектра поглинання. Якби загадкова речовина являла собою суміш простих органічних сполук, вони в агресивному середовищі концентрованої сірчаної кислоти, ймовірно, поступово перетворювалися б на темну смолоподібну масу.
Але спостереження Венери показують іншу картину. Поглинання різко слабшає в діапазоні приблизно від 365 до 455 нанометрів. Це більше нагадує поведінку конкретного пігменту, а не складної суміші органічних речовин.
Втім, говорити про життя на Венері поки що зарано. Нові результати не доводять ні біологічне походження загадкового поглинача, ні навіть те, що він є органічним.
Відповідь може дати майбутня місія
Найцікавіше те, що остаточно розв’язати загадку можна буде лише безпосереднім дослідженням венеріанських хмар. Жоден апарат поки не взяв зразок цієї речовини й не виміряв її властивості в лабораторії.
Майбутня місія Rocket Lab до Венери має перевірити одну з гіпотез, використовуючи прилад, здатний шукати флуоресценцію в краплях хмар. Такий сигнал потенційно може вказати на присутність органічних молекул.
Поки ж Венера залишається планетою, яка вміє дивувати навіть без нових космічних апаратів. Загадкові плями на її хмарах відомі людству вже близько ста років, але тепер ми хоча б знаємо, наскільки незвичайною має бути речовина, яка їх створює. Дослідження було опубліковано в журналі Astrobiology.