Затримки в добудові нового космічного корабля Crew Dragon продовжать перебування астронавтів на Міжнародній космічній станції на місяць, включно з двома, які перебували там з червня. 17 грудня NASA оголосило, що відкладає запуск місії Crew-10 до МКС, який раніше був запланований на лютий, не раніше ніж на кінець березня. У своїй заяві NASA послалося на необхідність надати додатковий час для завершення нового космічного корабля Dragon, який буде використовуватися для місії.
«Виготовлення, складання, випробування та остаточна інтеграція нового космічного корабля — це копітка робота, яка потребує великої уваги до деталей», — сказав Стів Стіч, керівник програми комерційного екіпажу NASA, у заяві. «Ми цінуємо наполегливу роботу команди SpaceX щодо розширення флоту Dragon для підтримки наших місій, а також гнучкість програми станції та екіпажів експедицій, коли ми працюємо разом, щоб завершити готовність нової капсули до польоту».
Новий Crew Dragon стане п’ятим у флоті SpaceX разом із трьома вантажними кораблями Dragon. «Це майже готово», — сказала Сара Вокер, директор відділу управління місією Dragon у SpaceX, на липневому брифінгу. У той час вона сказала, що космічний корабель завершує останню роботу на фабриці SpaceX в Готорні, штат Каліфорнія, і «незабаром» буде відправлено до Флориди для остаточної підготовки. На тому ж брифінгу Стіч сказав, що космічний корабель планується для місії Crew-10, яка тоді була запланована на лютий.
У своїй заяві про затримку NASA повідомило, що новий Crew Dragon тепер очікується на прибуття на завод SpaceX у Флориді в січні. У відомстві не уточнюють конкретні питання, які спричинили затримку.
NASA повідомило, що розглядало варіанти, включно з використанням іншого космічного корабля Crew Dragon і невизначених «явних коригувань», перш ніж погодитись на затримку. На додаток до космічного корабля Crew Dragon Freedom, який зараз знаходиться на МКС для Crew-9, два інших, Endeavour і Resilience, нещодавно повернулися на Землю після місій Crew-8 і Polaris Dawn, відповідно, і, ймовірно, не будуть готові до лютого. запуск.
Crew-10, як і раніше, літатиме тим же екіпажем: астронавти NASA Енн Макклейн і Ніколь Айерс, астронавт JAXA Такуя Оніші і космонавт Роскосмосу Кирило Пєсков.
Затримка дає додатковий час у космосі для екіпажу Crew-9. Цей Crew Dragon стартував разом з астронавтом НАСА Ніком Хейгом і космонавтом Роскосмосу Олександром Горбуновим наприкінці вересня. Після прибуття на станцію астронавти НАСА Суні Вільямс і Бутч Вілмор офіційно приєдналися до екіпажу. У серпні НАСА вирішило, щоб Вільямс і Вілмор, які прибули на станцію в червні на Boeing CST-100 Starliner, залишилися на станції та повернули Starliner на Землю без екіпажу через проблеми з двигунами космічного корабля.
Вілмора та Вільямса часто описують як «застряглих» або «застряглих» на станції, хоча НАСА часто зазначало, що двоє завжди мали засоби повернутися на Землю в екстреній ситуації. Однак ця остання затримка означає, що їхній час на МКС, спочатку запланований на вісім днів, буде подовжено приблизно до 10 місяців, припускаючи запуск Crew-10 наприкінці березня та повернення Crew-9 після цього. період передачі на МКС, на початку квітня.
План використання нового Crew Dragon є однією з причин, чому Вілмор і Вільямс не повернулися раніше. На брифінгу у вересні Стіч сказав, що NASA розглядало різні варіанти повернення астронавтів і дійшло висновку, що зробити це на Crew-9 було найкращим вибором, який потребував видалення двох астронавтів, спочатку призначених для участі в місії.
«Ми могли б запланувати її трохи коротше, — сказав він про місію Crew-9, повернувши її раніше за лютий, щоб скоротити тривале перебування астронавтів Starliner, — але тоді нам доведеться підготувати інший транспортний засіб». Тоді він припустив, що підготовка до нового Crew Dragon не зробила можливим перейти до запуску Crew-10.