Starship, найпотужніша ракета у світі, планується для наступного випробувального польоту 5 червня, оголосила SpaceX у п’ятницю. Вікно запуску з Starbase компанії в Бока-Чіка, штат Техас, відкривається о 7:00 за місцевим часом (12:00 за Гринвічем), очікуючи на дозвіл регулятора.
Це буде четверте випробування витонченої мегаракети, яка є життєво важливою для планів NASA щодо висадки астронавтів на Місяць у кінці цього десятиліття, а також для сподівань генерального директора SpaceX Ілона Маска зрештою колонізувати Марс.
Три попередні спроби закінчилися знищенням Starship, і все це є частиною того, що компанія вважає прийнятною ціною в її швидкому підході до розробки методом проб і помилок.
«Четвертий випробувальний політ переключає нашу увагу з досягнення орбіти на демонстрацію здатності повертати та повторно використовувати Starship і Super Heavy», — йдеться в заяві SpaceX.
Super Heavy — це підсилювач, тоді як Starship відноситься як до верхнього рівня, так і до обох ступенів разом. Маршрут польоту буде подібний до третього випробування, яке відбулося в березні, під час якого Starship облетів половину земної кулі, перш ніж зрештою був втрачений, коли знову увійшов в атмосферу над Індійським океаном.
Цього разу SpaceX сподівається досягти м’якого припливу для розгінного ступеня в Мексиканській затоці та «контрольованого входу» для верхнього ступеня. Розроблений таким чином, щоб з часом його можна було повністю використовувати багаторазово, Starship має висоту 397 футів (121 метр) разом з обома ступенями — на 90 футів вище за Статую Свободи.
Його суперважкий прискорювач виробляє 16,7 мільйона фунтів (74,3 меганьютона) тяги, що майже вдвічі більше, ніж у другої за потужністю ракети у світі, Space Launch System NASA, хоча остання вже сертифікована, а Starship все ще є прототипом.
Стратегія SpaceX щодо проведення випробувань у реальному світі, а не в лабораторіях, у минулому окупилася. Його ракети Falcon 9 стали робочими конячками для NASA та комерційного сектору, його капсула Dragon відправляє астронавтів і вантаж на Міжнародну космічну станцію, а його мережа інтернет-супутників Starlink тепер охоплює десятки країн.
Але годинник цокає, щоб SpaceX була готова до запланованого НАСА повернення астронавтів на Місяць у 2026 році, використовуючи модифікований Starship як посадковий апарат.