NASA згортає проект відправки вчених на МКС

Дефіцит бюджету змусив NASA скоротити плани щодо проєкту, який би підтримував відправлення вчених на Міжнародну космічну станцію для проведення досліджень. NASA шукало фінансування у 2023 фінансовому році для комерційної швидкої космічної науки, або CERISS, яка в кінцевому підсумку має на меті дозволити вченим літати в приватних місіях астронавтів до МКС або майбутніх комерційних космічних станцій, щоб проводити «гіперспеціалізовані» дослідження більш ефективно, ніж якби це проводило професійний космонавт.

Крейг Кундрот, директор відділу біологічних і фізичних наук NASA, сказав на липневому засіданні комітету національних академій, що залучення вчених до досліджень у космосі було б набагато ефективнішим, передбачивши «фактор 10-кратного збільшення швидкості досліджень і навіть у 100 разів».

CERISS залежав від забезпечення збільшення бюджету свого підрозділу, який отримав 82,5 мільйона доларів у 2022 фінансовому році та запросив $100,4 мільйона  у 2023 фінансовому році. NASA планувало витратити на CERISS менше ніж $10 мільйонів у 2023 році, але очікувало, що до 2023 року він зросте приблизно до $25 мільйонів. 2028 року, що дозволить польотам вчених на МКС початися вже у 2026 році.

Однак на засіданні Управління наукових місій NASA 18 січня він сказав, що ці плани змінилися. Його підрозділ отримав лише 85 мільйонів доларів у загальному законопроєкту про витрати на 2023 фінансовий рік, прийнятому в грудні. З урахуванням інфляції ця сума трохи менша за ту, яку підрозділ отримав у 2022 році.

«Наша комерційна ініціатива щодо співпраці з промисловістю, щоб збільшити темпи досліджень у 10-100 разів на низькій навколоземній орбіті, повертається до простого аналізу та планування цього року», — сказав він, звинувативши це в скороченні бюджету. «Ми не будемо оголошувати конкурси на контракти чи гранти, але будемо планувати майбутнє».

NASA залишило відкритими два запити на інформацію (RFI), пов’язані з CERISS. Один, оприлюднений у липні, шукав інформацію про комерційні можливості для підтримки екіпажами досліджень на низькій навколоземній орбіті. В іншому, опублікованому 29 листопада, наукова спільнота запитала про його зацікавленість у проведенні досліджень на LEO під час приватних місій астронавтів. Обидва передбачали можливість тестування дослідницького обладнання та методів під час суборбітальних польотів з екіпажем. RFI відкриті до 31 березня.

У липні Кундрот заявив, що відповіді на RFI підтримають майбутні запити на отримання грантів на розробку та тестування дослідницького апаратного забезпечення та можливостей аналізу. На засіданні мерії він не розповів про майбутні плани, які NASA проведе для CERISS замість прохань. Кундрот, який йде на пенсію з агентства в кінці місяця, сказав, що дефіцит бюджету вплине на інші програми в його підрозділі. Будуть відібрані пропозиції щодо досліджень у двох темах під назвою «Квантова наука» та «Процвітання в глибокому космосі», але самі нагороди будуть оголошені лише у 2024 фінансовому році.