Інженери NASA встановили високочутливу антену на космічний апарат Europa Clipper, який вирушить дослідити крижаний місяць Юпітера Європу наприкінці 2024 року. Антена діаметром близько 3 метрів буде використовуватися для передачі наукових даних та прийому команд із Землі на відстані сотень мільйонів миль.
Europa Clipper – найбільший космічний зонд, створений NASA для вивчення планет. Його місія спрямована на з’ясування потенціалу Європи мати умови, придатні для життя. Космічний апарат здійснить близько 50 обльотів супутника для збору даних про її атмосферу, крижану кору і підлідний океан за допомогою дев’яти наукових інструментів.
Ця антена та кілька менших за розміром передаватимуть дані на Землю. Сигнал досягне нашої планети приблизно через 45 хвилин з моменту відправлення, коли космічний апарат перебуватиме на орбіті Юпітера. Для забезпечення необхідної пропускної спроможності антена працюватиме на радіочастотах X-діапазону (7,2 та 8,4 ГГц) та Ka-діапазону (32 ГГц) мережі далекого космосу (DSN) NASA. DSN є глобальною мережею великих радіоантен, яка забезпечує зв’язок з десятками космічних апаратів у Сонячній системі.
Установка високочутливої антени стала важливою віхою у підготовці Europa Clipper до місії. Тепер інженери продовжать тести космічного апарату та проведуть остаточні перевірки перед запуском. Europa Clipper буде запущена з космодрому Кеннеді 39А на ракеті SpaceX Falcon Heavy не раніше жовтня 2024 року.
Антена для Europa Clipper була розроблена Лабораторією прикладної фізики (APL) Університету Джонса Хопкінса та компанією AASC (Applied Aerospace Structures Corporation). Місія очолюється Лабораторією реактивного руху (JPL) NASA у співпраці з APL NASA. Основний корпус космічного апарату був спроєктований APL у партнерстві з JPL та Центром космічних польотів імені Годдарда NASA.