NASA зробила ще один великий крок до розгадки головних таємниць Всесвіту. 30 серпня 2026 року з космодрому на мисі Канаверал стартував космічний телескоп Nancy Grace Roman. Його вивела на орбіту ракета SpaceX Falcon Heavy, а сама місія може суттєво змінити наше уявлення про темну енергію, галактики та планети за межами Сонячної системи.
Старт відбувся о 7:26 за місцевим часом Флориди з історичного комплексу Launch Complex 39A у Космічному центрі Кеннеді. Falcon Heavy успішно виконала основні етапи польоту, після чого бокові прискорювачі повернулися на Землю, а телескоп продовжив шлях у космосі. Приблизно через 31 хвилину після старту Roman відокремився від другого ступеня ракети й почав самостійну подорож.
Телескоп, який дивитиметься на Всесвіт ширше
Nancy Grace Roman названий на честь першої головної астрономки NASA, яку часто називають «матір’ю» космічного телескопа Hubble. Але новий апарат має зовсім іншу головну перевагу.
Його поле зору буде щонайменше у 100 разів ширшим за поле зору Hubble. Це означає, що Roman зможе швидко оглядати величезні ділянки неба й створювати масштабні карти Всесвіту. NASA очікує, що за роки роботи телескоп зможе дослідити світло приблизно мільярда галактик.
Саме поєднання широкого огляду та інфрачервоного бачення робить місію особливо цікавою. Якщо Hubble часто дозволяв розглядати окремі космічні об’єкти з великою деталізацією, Roman має працювати як своєрідний космічний «сканер», який швидко охоплюватиме величезні простори.
Головна загадка — темна енергія
Одним із ключових завдань Roman стане дослідження темної енергії — загадкового компонента Всесвіту, який пов’язують із прискореним розширенням космосу. Вчені досі не знають, що саме являє собою темна енергія. Вона не випромінює світла і не спостерігається безпосередньо, однак її вплив проявляється у масштабах усього Всесвіту.
Roman допоможе астрономам простежити, як змінювалося розширення Всесвіту протягом космічної історії. Для цього телескоп проводитиме масштабні спостереження галактик, наднових та інших об’єктів.Не менш важливо, що місія досліджуватиме й темну матерію — ще одну невидиму складову космосу, яка впливає на рух і структуру галактик.
Сотні тисяч нових екзопланет
Roman працюватиме не лише з масштабами галактик. Телескоп також шукатиме планети за межами Сонячної системи. NASA прогнозує, що під час своєї місії Roman може виявити близько 100 тисяч нових екзопланет.
Для цього використовуватимуться, зокрема, методи, які дають змогу помічати дуже слабкі зміни яскравості зір. Завдяки величезному обсягу спостережень астрономи зможуть отримати значно ширшу картину того, наскільки поширені різні типи планетних систем у нашій галактиці. Окремим напрямом стане вивчення планет, які безпосередньо спостерігати надзвичайно складно через яскравість їхніх зір.
До мільйона миль від Землі
Після запуску Roman вирушив до точки Лагранжа L2 — області приблизно за 1 мільйон миль, або 1,5 мільйона кілометрів, від Землі. Там телескоп працюватиме на орбіті навколо другої точки Лагранжа системи Сонце—Земля.
Попереду в апарата ще тривалий етап підготовки. NASA планує розгорнути сонцезахисний екран, перевірити системи, відкалібрувати наукові інструменти та провести необхідні випробування. Загалом введення телескопа в повноцінний робочий режим займе близько трьох місяців. Цей етап не менш важливий за сам запуск: у космосі навіть найменша помилка може поставити під загрозу роки роботи інженерів і науковців.
Новий погляд на Всесвіт
Roman створювали не для того, щоб просто повторити можливості Hubble чи James Webb. Його головна сила — у величезному масштабі майбутніх спостережень.
Телескоп має створити своєрідний новий атлас космосу, який стане джерелом даних не лише для основної місії. NASA очікує, що отримана інформація допоможе вченим досліджувати чорні діри, еволюцію зір, формування галактик і структуру Всесвіту.
І найцікавіше тут те, що заздалегідь передбачити всі відкриття практично неможливо. Коли людство отримує можливість подивитися на космос у новому масштабі, несподівані знахідки часто стають не менш важливими за початкові цілі місії.
Тепер Nancy Grace Roman уже прямує до свого нового космічного дому. І якщо все піде за планом, наступні роки можуть принести відповіді на одні з найскладніших питань сучасної науки — від природи темної енергії до того, наскільки поширені планети в інших зоряних системах.