Це були страшні 48 годин для команди, яка спостерігала за вертольотом NASA Ingenuity Mars. Під час польоту 18 січня літаючий безпілотник вирвався з контакту, і він залишався в автономному режимі протягом двох днів, викликаючи побоювання, що, здавалося, нестримний робот нарешті піддався суворим марсіанським умовам. Однак ця історія має щасливий кінець, оскільки Лабораторія реактивного руху NASA повідомляє, що відновила зв’язок з Ingenuity.
Проблеми почалися під час 72-го польоту Ingenuity. Передбачається, що це буде швидкий тест вгору-вниз з метою виявлення будь-яких можливих збоїв після того, як 71-й рейс закінчився достроково через невизначену помилку. Ingenuity досяг заданої висоти 39 футів (12 метрів) для польоту 72, але дрон раптово втратив контакт під час зниження.
Ingenuity занадто малий, щоб розмістити антену для прямого зв’язку із Землею, тому він використовує марсохід Perseverance як ретранслятор. Саме цей потік зв’язку випав під час попереднього польоту. Після вивчення проблеми JPL надіслала команду марсоходу розпочати довгострокову розгортку для сигналу Ingenuity. Через кілька годин марсіанський вертоліт NASA знову підключився до Perseverance.
Зараз команда аналізує останні дані з Марса, намагаючись зрозуміти, чому Ingenuity перейшов у мережу. Навіть якщо НАСА виявить проблему, яка призведе до загибелі гелікоптера, це вже буде неймовірним успіхом. Ingenuity прибув на Марс у 2021 році, прикріплений до нижньої частини марсохода Perseverance. Він був запущений через кілька тижнів, увійшовши в історію як перший приклад польоту на іншій планеті з двигуном.
З моменту першого польоту в травні 2021 року Ingenuity пролетів більше двох годин і подолав трохи більше 10 миль. Це непогано для дрона, створеного із готових компонентів, який мав бути лише демонстрацією технологій. У NASA не очікували, що безпілотник переживе свою першу марсіанську зиму, але майже через три роки він все ще (переважно) працює.
Хоча на ньому немає наукових приладів, JPL зміг використати Ingenuity для розвідки місцевості перед марсоходом Perseverance. Але майбутні гелікоптери Mars могли б зробити набагато більше. Проблемну місію NASA Mars Sample Return було оновлено у 2022 році, щоб включити два гелікоптери в стилі Ingenuity. Однак незрозуміло, яку форму прийме ця місія після того, як нещодавній незалежний огляд виявив безліч питань управління та бюджету. Одне можна сказати напевно: Ingenuity розпочала нову еру дослідження планет із більшою кількістю пропелерів і меншою кількістю коліс.