NASA відмовилося від запланованої місії на Місяць свого крихітного Cubesat Lunar Flashlight, метою якого було полювання на водяний лід у темних кратерах поблизу південного полюса Місяця. Місячний ліхтарик розміром з портфель запустили на ракеті SpaceX Falcon 9 у грудні минулого року. Це був корисний вантаж під час місії, головною метою якої було відправити роботизований посадковий модуль Hakuto-R приватної японської компанії ispace на Місяць.
Місячний ліхтарик також мав бути прив’язаний до місяця. Але у нього виникли проблеми з демонстраційною технологічною силовою установкою, оскільки вона не змогла створити достатню тягу, щоб досягти місячної орбіти, як планувалося. Команда місії вирішувала проблему майже шість місяців, але не змогла її зламати. Отже, сьогодні (12 травня) NASA оголосило, що припиняє заплановану місію Lunar Flashlight.
«Демонстрація технологій за своєю природою пов’язана з вищим ризиком і високою винагородою, тому NASA має важливе значення для тестування та навчання», — Крістофер Бейкер, керівник програми з технологій малих космічних кораблів у Управлінні місій космічних технологій у штаб-квартирі NASA у Вашингтоні, округ Колумбія, йдеться в повідомленні сьогодні.
«Місячний ліхтарик був дуже успішним з точки зору того, що він був випробувальним стендом для нових систем, які раніше ніколи не літали в космос», — додав Бейкер. «Ці системи та уроки, отримані від Lunar Flashlight, будуть використовуватися для майбутніх місій».
Серед цих успіхів, за словами представників NASA, були бортовий комп’ютер Cubesat Sphinx, малопотужний, радіаційно-стійкий варіант, розроблений Лабораторією реактивного руху агентства в Південній Каліфорнії, а також модернізоване радіо зонда, відоме як Iris.
«Завдяки новій можливості точної навігації, радіо може використовуватися майбутніми малими космічними кораблями для зустрічі та посадки на тілах Сонячної системи», — написали представники NASA у сьогоднішній заяві. Команда місії також успішно випробувала чотирилазерний рефлектометр Lunar Flashlight, припустивши, що він справді міг помітити водяний лід на дні місячних кратерів.
«Це розчарування для наукової групи та для всієї команди Lunar Flashlight, що ми не зможемо використовувати наш лазерний рефлектометр, щоб проводити вимірювання на Місяці», — Барбара Коен, головний дослідник місії в Центрі космічних польотів імені Годдарда NASA в Про це йдеться в Грінбелті, штат Меріленд.
«Але, як і всі інші системи, ми зібрали багато даних про продуктивність інструменту під час польоту, які будуть неймовірно цінними для майбутніх ітерацій цієї техніки», — сказав Коен.
Мініатюрна рушійна система Lunar Flashlight також була новим типом технології, в якій використовувалися 3D-друковані деталі та «зелене» паливо. Схоже, що система подачі палива двигунів була забита якимось сміттям — можливо, металевою стружкою або порошком — що заважало їм працювати на повну потужність, повідомили представники NASA. Члени команди місії випробували кілька тактик, щоб знищити уламки, включно з підвищенням тиску палива до рівнів, що значно перевищують норму. Але нічого не спрацювало вчасно, щоб зонд вийшов на заплановану навколомісячну орбіту.