NASA вибрало SpaceX для запуску пари малих супутників для вивчення космічної погоди в рамках спільної місії у 2025 році. 29 вересня NASA оголосило, що надало SpaceX замовлення на запуск Tandem Reconnection and Cusp Electrodynamics Reconnaissance Satellites (TRACERS), пари малих супутників, які вивчатимуть космічну погоду та магнітосферу з низької навколоземної орбіти.
NASA вибрало TRACERS у 2019 році як геліофізичну місію Small Explorer або SMEX, вартістю не більше 115 мільйонів доларів. Тоді його планували запустити як допоміжне корисне навантаження разом з іншою місією SMEX — поляриметром для об’єднання корони та геліосфери (PUNCH). Однак у серпні 2022 року NASA заявило, що PUNCH літатиме на тому ж Falcon 9 як астрофізична місія агентства, Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Re-ionization, and Ices Explorer (SPHEREx) у 2025 році.
В оголошенні NASA про запуск TRACERS не вказується, як космічний корабель буде запускатися, крім Falcon 9, і не вказується дата запуску. Представник NASA Ліджей Локхарт заявив 29 вересня, що TRACERS стануть основним корисним навантаженням спільної місії, яка відправиться на сонячно-синхронну орбіту не раніше квітня 2025 року.
Як і у випадку з попередніми нагородами, укладеними в рамках контракту Venture Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR), NASA відмовилося назвати вартість замовлення на завдання, заявивши, що така інформація є «конкуренційною інформацією», яка може вплинути на ставки на майбутні замовлення на завдання. Згідно з базою даних державних закупівель, 26 вересня NASA додало 3,593 мільйона доларів до контракту SpaceX на VADR, але прямо не пов’язало це з замовленням TRACERS.
Після виведення на сонячно-синхронну орбіту два космічні апарати виконуватимуть неодноразові перетини полярної висоти магнітосфери Землі, коли лінії поля згинаються до північного та південного полюсів, вивчаючи взаємодію, відому як магнітне відновлення між сонячним вітром і земною магнітосферою.
Місію очолює Девід Майлз з Університету Айови, який обійняв посаду головного дослідника після смерті в серпні Крейга Клетцінга, також з Університету Айови. Космічний корабель будує Millennium Space Systems. Джерело