Уже п’ятий рік у космосі супутник NASA TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) користується неймовірним успіхом. Камери TESS нанесли на карту понад 93% усього неба, відкрили 329 нових світів і ще тисячі кандидатів, а також дали нові знання про широкий спектр космічних явищ, від пульсацій зірок і вибуху зірок до надмасивних чорних дір.
Використовуючи чотири камери, TESS спостерігає за великими ділянками неба, які називаються секторами, протягом приблизно місяця. Кожен сектор має розміри 24 на 96 градусів, приблизно як долоня людини на відстані витягнутої руки й тягнеться від горизонту до зеніту. Камери захоплюють 192 мільйони пікселів на кожному повно кадровому зображенні. Під час своєї основної місії TESS робив одне з цих зображень кожні 30 хвилин, але цей потік даних з часом збільшувався. Тепер камери записують кожен сектор кожні 200 секунд.
Ця мозаїка об’єднує понад 900 зображень з усіх секторів 24 на 90 градусів, обстежених TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) НАСА до жовтня 2022 року. Мозаїка охоплює 93% неба та створюється в хронологічному порядку, ілюструючи прогрес місії. за останні п’ять років. Видатною особливістю мозаїки є Чумацький Шлях, сяюча U-подібна смуга, яка представляє яскраву центральну площину нашої галактики.
«Обсяг високоякісних даних TESS, доступних зараз, досить вражаючий», — сказала Кніколь Колон, науковий співробітник проєкту місії в Центрі космічних польотів імені Годдарда NASA в Грінбелті, штат Мериленд. «У нас є понад 251 терабайт тільки для одного з основних продуктів даних, які називаються повнокадровими зображеннями. Це еквівалент потокової трансляції 167 000 фільмів у форматі Full HD».
«TESS витягує частини кожного повнокадрового зображення, щоб зробити вирізи навколо конкретних космічних об’єктів – на цей час їх понад 467 000 – і разом вони створюють детальний запис зміни яскравості кожного з них», – сказала Крістіна Хеджес, керівник TESS. Головний слідчий офіс і науковий співробітник Університету Меріленда, округу Балтимор і Годдарда. «Ми використовуємо ці файли для створення кривих світла, продукту, який графічно показує, як яскравість джерела змінюється з часом».
Щоб знайти екзопланети або світи за межами нашої Сонячної системи, TESS шукає помітне затемнення зірки, спричинене коли планета, що обертається, проходить перед нею. Але зірки також змінюють яскравість з інших причин: вибухають як наднові, спалахують у раптових спалахах, темні зіркові плями на їхніх обертових поверхнях і навіть незначні зміни внаслідок коливань, викликаних внутрішніми звуковими хвилями. Швидкі регулярні спостереження з TESS дозволяють більш детально вивчити ці явища.
Деякі зірки дають TESS трифект поведінки, що змінює яскравість. Одним із прикладів є AU Microscopii, якій, як вважають, приблизно 25 мільйонів років, — бурхлива молодь, вік якої становить менше ніж 1% віку нашого Сонця. Плямисті ділянки на поверхні AU Mic ростуть і зменшуються, а обертання зірки переносить їх у поле зору та зникає з нього. Бурхлива зірка також спалахує частими спалахами. У той час як усе це відбувається, TESS за допомогою космічного телескопа Spitzer NASA, який зараз вийшов з експлуатації, виявив планету приблизно в чотири рази більшу за Землю, яка обертається навколо зірки кожні 8,5 днів. Потім, у 2022 році, вчені оголосили, що дані TESS виявили наявність іншого, меншого світу, майже втричі більший за Землю та обертається кожні 18,9 дня. Ці відкриття зробили систему пробним каменем для розуміння того, як формуються та еволюціонують зірки та планети.
TESS — це місія NASA Astrophysics Explorer під керівництвом і управлінням Массачусетського технологічного інституту в Кембриджі, штат Массачусетс, і керується Центром космічних польотів імені Годдарда NASA. Додаткові партнери включають Northrop Grumman, що базується у Фолс-Черч, штат Вірджинія; Дослідницький центр Еймса НАСА в Кремнієвій долині Каліфорнії; Гарвард-Смітсонівський центр астрофізики в Кембриджі, Массачусетс; Лінкольнська лабораторія MIT; та Науковий інститут космічного телескопа в Балтиморі. У місії беруть участь більше десятка університетів, науково-дослідних інститутів і обсерваторій по всьому світу.