Днями в блозі NASA була опублікована розгорнута стаття з планами освоєння Місяця людиною до кінця поточного десятиліття. Багато що з цього вже опубліковано в пресі, але сьогодні матеріал представлений в цілісному вигляді і заслуговує на окрему увагу. Так що «заправляємо в планшети космічні карти» і полетіли в базовий табір на Місяць. У 2024 році в ході реалізації місії NASA Artemis в районі Південного полюса Місяця будуть висаджені два астронавта: чоловік і жінка. Тим самим почнеться новий і перший в поточному столітті етап освоєння Місяця, який до кінця десятиліття повинен перетворитися в стабільний процес геологорозвідки на природному супутнику Землі.
Після першої висадки в 2024 року нові експедиції до Місяця будуть відправлятися приблизно один раз на рік. Це зажадає створення базового табору в місці висадки. Планується, що табір буде складатися з стаціонарного притулку, пересувного «будинку на колесах» і пересувного транспортного засобу (ровера) з відкритим верхом. Ранні місії будуть короткостроковими – на тиждень-два, але в міру розширення табору місії перебування на Місяці будуть продовжені до двох місяців для двох осіб або до місяця для чотирьох.
«У кожному новому подорожі астронавти будуть відчувати себе комфортніше завдяки можливості досліджувати і вивчати Місяць більше, ніж будь-коли раніше, – сказала Кеті Людерс, помічник адміністратора по пілотованим космічним польотам в штаб-квартирі НАСА у Вашингтоні. – У зв’язку зі зростаючим попитом на доступ до Місяця, ми розробляємо технології для досягнення безпрецедентного присутності людини і роботів на відстані 240 000 миль від будинку. Наш досвід на Місяці в цьому десятилітті підготує нас до ще більшого пригоди у Всесвіті – дослідження Марса людиною».
Нове місце висадки – Південний полюс Місяця – дає цілий ряд переваг для довготривалого перебування людини на її поверхні. По-перше, це ймовірне наявність льоду і води. По-друге, тривалий час присутності Сонця над горизонтом, що дає світло і можливість добувати електрику сонячними панелями.
На даний момент в NASA вивчають ряд комерційних пропозицій у вигляді повнорозмірних прототипів майбутніх місячних споруд – місць проживання та роботи людини на Місяці. Новий місячний скафандр також готовий до випробувань і недавно почав перевірятися в басейні. Скафандри наступного покоління забезпечать підвищену мобільність, сучасні засоби зв’язку і більш надійну систему життєзабезпечення, ніж його попередники. Завдяки цьому екіпаж зможе проводити більш складні експерименти і збирати більше унікальних геологічних зразків
Для пересування по місячній поверхні розробляються два транспортних засоби: одне відкрите, для пересування в скафандрах, а інше герметичне, для переміщень без скафандрів, але зі шлюзом, щоб можна було надіти скафандр і вийти на поверхню Місяця. Відкритий ровер LTV зможе в пілотованому, програмованому або дистанційному режимі управління (навіть із Землі) переміщатися на дальність до 12 миль (19,3 км) від базового табору. Проект ровера ще не затверджений. Розробка герметичного ровера знаходиться на ще більш ранній стадії дослідження.
Щоб знизити залежність місячної бази від поставок ресурсів з Землі, знадобиться велика розвідка покладів води і корисних копалин на Місяці. Цим, зокрема, займатиметься автоматичний розвідник місяцехід VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover). Доставка місяцеходу-розвідника планується як комерційна місія. Робот повинен скласти карти покладів льоду та інших корисних мінералів. Від обсягу виявлених багатств буде залежати доля не лише місячної місії, але також місії на Марс і подальших кроків людства по Сонячній системі.
Енергетичну безпеку базового табору будуть забезпечувати не тільки сонячні ферми і джерела накопичення енергії (з запасом на 8 днів), але також портативний енергоблок «ядерного ділення» потужністю 10 кВт. Ця невелика електростанція зможе живити і перезаряджати інші елементи базового табору і забезпечить більшу гнучкість при плануванні місій за рахунок зниження вимог до постійного доступу до сонячного світла в певному місці протягом певного періоду часу.
«У цьому десятилітті програма Artemis закладе основу для стійкого довгострокового присутності на поверхні Місяця. У міру того, як наша присутність на Місяці буде рости за допомогою комерційних і міжнародних партнерів, коли-небудь Місяць стане кінцевим пунктом призначення для кожного», – завершує свою розповідь NASA.