NASA призупиняє зусилля, принаймні до кінця наступного року, щоб спробувати повністю розгорнути сонячну батарею на своєму космічному кораблі Lucy, посилаючись на зменшення віддачі, коли космічний корабель віддаляється від Сонця. У заяві, опублікованій на сайті NASA 19 січня, агентство заявило, що останні спроби зафіксувати одну з двох сонячних батарей на Люсі, більш ніж місяцем тому, не змогли завершити розгортання круглої системи та зафіксувати її на місці. Ця спроба, за словами NASA, «спричинила лише невеликий рух сонячної батареї».
Місія працює над повним розгортанням сонячної батареї незабаром після її запуску в жовтні 2021 року. У той час як один із масивів, діаметром 7,3 метра, розгорнувся та зафіксувався на місці, як було задумано, інший – ні. Інженери витратили місяці на діагностику проблеми, дійшовши висновку, що через втрату натягу шнура, який використовувався для розгортання масиву, він не міг повністю розгорнутися та зафіксуватися на місці.
NASA применшило проблему, зазначивши, що інженери вважають, що масив майже повністю розгорнутий і виглядає стабільним. Це було засновано на характеристиках масиву під час гравітаційного прольоту повз Землю 16 жовтня, коли він пройшов на висоті менше ніж 400 кілометрів над Землею, крізь розріджені верхні шари атмосфери, без проблем.
Однак після того прольоту диспетчери космічних кораблів намагалися завершити розгортання масиву та зафіксувати його на місці. Одна спроба 7 листопада «поступово розгорнула крило вперед», заявили в NASA, але диспетчери також помітили невелику вібрацію в системі, яку інженери дійшли висновку, що є результатом взаємодії між двигуном і структурними режимами системи.
Після налаштування двигуна NASA спробувало ще раз 13 грудня, але помітило, що прогрес «зменшився до мінімального рівня», інженери прийшли до висновку, що це пов’язано зі зниженням температури, коли Люсі віддаляється від сонця.
«Команда місії NASA Lucy вирішила призупинити подальші дії з розгортання сонячних батарей», — йдеться в останній заяві агентства. «Команда визначила, що експлуатація місії з сонячною батареєю в поточному незаблокованому стані несе в собі прийнятний рівень ризику, і подальші дії з розгортання наразі навряд чи принесуть користь».
Агентство не виключає ще одну спробу заблокувати решітку, але лише до тих пір, поки космічний корабель не зробить наступного близького наближення до Землі наприкінці 2024 року, нагріваючи її настільки, щоб прогрес був більш імовірним. Ці плани також залежатимуть від стабільності масиву під час першого маневру головного двигуна космічного корабля в лютому 2024 року.
Навіть якщо масив не повністю розгорнеться і не зафіксується, NASA заявило, що масив, розгорнутий на 98%, може генерувати достатньо енергії, щоб космічний корабель завершив свою місію, пролітаючи біля одного астероїда головного поясу та семи троянських астероїдів на відстані Юпітера від Сонця. Ці прольоти відбудуться між 2025 і 2033 роками.