Під час телеконференції для преси, що відбулася 14 серпня, заступник адміністратора NASA з космічних операцій Кен Бауерсокс визнав, що агентство продовжує стикатися з труднощами щодо проблемного космічного корабля Starliner компанії Boeing. Незважаючи на раніше оголошений термін «середини серпня» для ухвалення рішення про повернення двох астронавтів, Бутча Вілмора та Суніти Вільямс, які застрягли на борту корабля, NASA відклало рішення ще на два тижні.
«У цій ситуації ми не маємо різкого зрізу. Ми можемо жонглювати термінами», – сказав Бауерсокс. Однак він визнав, що ситуація стає дедалі складнішою, оскільки Вілмор та Вільямс проведуть у космосі вісім місяців замість запланованих двох тижнів.
«З витратними матеріалами, які ми використовуємо, стає дедалі складніше. Ми наближаємося до моменту, коли в останній тиждень серпня нам справді слід ухвалити рішення», — визнав Боуерсокс.
Головний астронавт NASA Джо Акаба зазначив, що восьмимісячне перебування на космічній станції все ще «вписується у наші стандартні терміни тривалої місії».
Перший пілотований випробувальний політ Starliner від Boeing виявився невдалим, і NASA явно намагається виграти більше часу для ухвалення рішення. Агентство та його підрядник вклали мільярди доларів у розробку космічного корабля і, ймовірно, зроблять усе можливе, щоб він заробив, незважаючи на супутні ризики.
На запитання, чи це може бути останній політ Starliner, Бауерсокс відповів розпливчасто. “Все, що я можу сказати, це те, що ми маємо намір наполягати на наявності двох постачальників”, – сказав він, маючи на увазі космічний корабель Crew Dragon компанії SpaceX, який був розроблений в рамках тієї ж програми Commercial Crew, що і Starliner.
Раніше NASA оголосило про розгляд можливості повернення Уїлмора та Вільямса в місії Crew-9 компанії SpaceX через поточні технічні проблеми зі Starliner. Тепер агентство планує провести процедуру Flight Readiness Review протягом наступних двох тижнів, щоб оцінити готовність Starliner до польоту та вирішити проблеми, що виникли. Цей процес допоможе агентству прийняти рішення про те, чи Starliner готовий до виконання місії і чи можна його використовувати для повернення астронавтів з МКС.
Ситуація зі Starliner стає все більш напруженою, оскільки Вілмор та Вільямс проведуть у космосі вісім місяців замість запланованих двох тижнів. Однак NASA продовжує сподіватися на те, що зможе знайти вирішення проблеми та успішно завершити місію.