NASA оголосило про значний прогрес у розробці комерційної космічної станції Starlab, яка має стати однією з наступників Міжнародної космічної станції (МКС). Згідно з офіційним повідомленням агентства, проект успішно завершив п’ять найважливіших етапів розробки та проектування. Ці досягнення є суттєвим кроком у стратегії NASA щодо трансформації своєї ролі на низькій навколоземній орбіті. Агентство планує перейти від позиції оператора єдиної космічної станції до становища одного із багатьох замовників послуг на комерційних орбітальних платформах.
Керівник програми NASA з розвитку комерційної низької навколоземної орбіти Анджела Харт наголосила на значущості цих досягнень: «Оскільки ми працюємо над майбутнім низької навколоземної орбіти, ці віхи демонструють прихильність Starlab до створення комерційної космічної станції, яка може підтримувати життя людини та просувати наукові дослідження». Після успішного проходження попередньої експертизи проекту та перевірки вимог безпеки Starlab переходить до наступної фази – детального проектування та розробки обладнання. Критичний аналіз проекту, запланований наприкінці поточного року, стане наступним значним етапом у розвитку станції. Це дозволить оцінити готовність проекту перед початком безпосереднього будівництва.
Найбільш матеріальним свідченням прогресу стало започаткування будівництва повномасштабного високоточного макета станції. Цей макет буде розміщений у Космічному центрі імені Джонсона у Х’юстоні, де послужить для проведення випробувань за участю людини. Зокрема, він використовуватиметься для навчання екіпажу, оптимізації дизайну внутрішніх приміщень та відпрацювання польотних процедур.
Згідно з поданою інформацією, конструкція Starlab включатиме житловий та сервісний модулі, які планується відправити на орбіту єдиним запуском. Такий підхід відрізняється від модульної збірки МКС, яка зажадала багатьох запусків. NASA активно підтримує розробку кількох комерційних космічних станцій, які мають забезпечити безперервну присутність людини на низькій навколоземній орбіті після завершення експлуатації МКС. Starlab є одним із ключових проектів у цій програмі, що демонструє конкретні результати у переході до нової моделі комерційного використання навколоземного простору.
Ці досягнення мають особливе значення в контексті завершення терміну служби Міжнародної космічної станції, що наближається, і відображають стратегічну мету NASA щодо забезпечення постійного доступу до можливостей проведення наукових досліджень та технологічних розробок в умовах мікрогравітації.