Згідно з новим звітом Національного управління з аеронавтики та дослідження космічного простору США, оцінна вартість вежі, висота якої трохи перевищує довжину американського футбольного поля, становить 2,7 мільярда доларів. Це майже вдвічі більше за суму, витрачену на будівництво найвищої будівлі у світі — «Бурдж-Халіфа» в Дубаї.
Збільшення вартості викликає подив, адже лише п’ять років тому NASA уклало контракт з інженерною фірмою Bechtel на будівництво та постачання другої мобільної пускової установки (ML-2) за 383 мільйони доларів, з терміном завершення робіт у березні 2023 року.
Однак цей термін давно минув, а Bechtel ледве розпочала виробництво металоконструкцій.
За оцінкою самого NASA, вартість проекту вежі дорівнювала 1,8 мільярда доларів, а роботи мали завершитися у вересні 2027 року. Але новий звіт, опублікований у понеділок, вказує на те, що ця оцінка швидше за все застаріла.
«Згідно з нашим аналізом, вартість може бути ще вищою через значний обсяг ще не виконаних будівельних робіт», — йдеться в документі, підписаному заступником генерального інспектора Джорджем А. Скоттом.
Нагадаємо, що космічне агентство США замовило будівництво стартової вежі за прямою вказівкою конгресу та для підтримки покращеної версії ракети SLS – Block 1B. Вона поєднує існуючий основний ступінь ракети з більшим і потужним другим щаблем, відомим як Exploration Upper Stage, розробкою якого займається компанія Boeing.
NASA планує задіяти цю покращену версію SLS починаючи з місії Artemis IV, мета якої – доставка пілотованого корабля Orion, так і елемента навколомісячної станції Gateway на орбіту навколо природного супутника Землі. Згодом у рамках цієї місії можлива друга пілотована висадка на місячну поверхню за програмою Artemis.
Запланована дата запуску Artemis IV — 2028 рік, але новий звіт підтверджує поширену думку, що ці терміни є малоймовірними.