NASA оновило список кандидатів на посадку біля південного полюса Місяця для місії Artemis 3, враховуючи умови на поверхні та можливості посадкового модуля Starship компанії SpaceX. NASA оголосило 28 жовтня, що воно оновило місця розташування в районі південного полюса Місяця, яке воно розглядало для місії Artemis 3. У серпні 2022 року агентство опублікувало список із 13 потенційних місць для посадки.
Дев’ять локацій включають деякі з тих самих регіонів попереднього списку, а також нові локації. Усі вони зосереджені біля південного полюса Місяця, регіону наукового та дослідницького інтересу через потенційні відкладення водяного льоду в постійно затінених кратерах.
Аналіз вимагав аналізу «з багатьма змінними», сказав Тамра Джордж з Космічного центру Джонсона NASA під час презентації 28 жовтня про місця посадки на щорічній зустрічі Групи аналізу дослідження Місяця (LEAG). «Нашим пріоритетом номер один є безпечна посадка та безпечне повернення наших астронавтів, а завдяки цьому ми отримаємо дивовижну науку», — сказала вона.
Це вимагало врахування широкого кола факторів. Вони включають умови поверхні на місці посадки в межах можливостей Starship, а також умови освітлення та видимість Землі для прямого зв’язку із Землею. За її словами, це може бути «складно», особливо взимку, коли буває важко знайти як прийнятне освітлення, так і умови видимості Землі для запланованого шестиденного перебування на поверхні.
Ці фактори означають, що кожне місце доступне лише частину часу. «Ми будемо залишатися досить обмеженими» щодо «Artemis 3», — сказала вона, «чекаючи, поки з’явиться більше інфраструктури для майбутніх місій». Це включало б супутники-ретранслятори, які б зменшили обмеження прямого зв’язку із Землею.
«Ми хотіли зберегти гнучкість доступності цієї місії в разі будь-яких можливих змін у розкладі, тому ми хотіли залишити її відкритою довше, а не дійсно звужувати зараз», — сказала вона пізніше на зустрічі, коли її запитали, чому NASA вибрало дев’ять місць.
Наука також є фактором у виборі сайтів. «Artemis 3 все ще є випробувальним польотом, але це можливість зробити дивовижну науку», — сказала Сара Нобл, керівник дослідження Місяця Artemis у штаб-квартирі NASA, на зустрічі LEAG. «Ми можемо займатися науковою діяльністю будь-де, але деякі сайти кращі за інші».
Майбутні місця посадки Артеміди не обмежуватимуться списком, складеним для Артеміди 3. «Наука допоможе нам керувати вибором місця посадки» для Артеміди 4, сказала вона. Це включатиме попередній список з 13 місць, а також інші потенційні місця, які можуть представляти науковий інтерес.
Теоретично це може призвести до висадки за межами південного полярного регіону для досягнення ширших наукових цілей. «Ми відкриваємо всю поверхню Місяця для [Артеміди] 4 і 5», — сказав Джейкоб Блічер, головний дослідник NASA в LEAG. «Ми на 100% усвідомлюємо, що не можемо досягти всіх цілей в одному місці. Ми також розуміємо, що деякі цілі вимагають даних, зібраних з інших місць на Місяці».
Однак він додав, що малоймовірно, що рання посадка Артеміди вийде за межі південного полярного регіону, посилаючись на інтерес до летючих речовин, таких як водяний лід, а також до архітектури, яка включає використання майже прямолінійної гало-орбіти, оптимізованої для полярних посадки. «Ці перші місії, на мій погляд, відправляться в південний полярний регіон», — сказав він.