Минуло більше ніж 3,5 місяців відтоді, як космічний корабель NASA OSIRIS-REx скинув свій дорогоцінний зразок астероїдного пилу, і вченим нарешті вдалося зняти кришку з контейнера для зразків. Тепер команда нарешті може завершити кроки, необхідні для розбирання контейнера Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism (TAGSAM) і отримати доступ до каміння та бруду, зібраного з астероїда Бенну. Після отримання зразок можна розділити та розповсюдити серед наукових груп по всьому світу.
«Нарешті відкриття головки TAGSAM і повний доступ до повернутих зразків Бенну є монументальним досягненням, яке відображає непохитну самовідданість і винахідливість нашої команди», — говорить астроном Данте Лауретта з Місячно-планетарної лабораторії Університету Арізони.
«Цей успіх ще раз підтверджує важливість OSIRIS-REx і нашу відданість розвитку нашого розуміння космосу. Ми з нетерпінням чекаємо наступної глави, коли ми ділимося цими дорогоцінними зразками зі світовою науковою спільнотою та продовжуємо нашу подорож до відкриттів».
OSIRIS-REx здійснив обліт Землі 24 вересня, скинувши TAGSAM після епічної місії, яка тривала понад 7 років. Капсула спустилася на парашуті в пустелю Юта, де її було оперативно вилучено та негайно транспортовано до чистого об’єкта, щоб відкрити з абсолютним мінімумом земного забруднення.
Незважаючи на те, що зовнішня капсула відкрилася досить легко, надаючи вченим доступ до 70 грамів астероїдного пилу, головна головка TAGSAM, яка містила більшу частину зразка, залишалася щільно закритою, незважаючи на всі зусилля команди. Контейнер був запечатаний за допомогою 35 кріплень, два з яких залишалися стійкими до інструментів, дозволених для використання в стерильному бардачку, в якому мало відбутися відкриття.
Щоб вирішити цю проблему, команді довелося розробити нові інструменти. Вони розробили два нові багатокомпонентні інструменти, які пройшли ретельні випробування та репетиції перед тим, як нарешті їх використали в бардачку на справжній головці TAGSAM.
Перш ніж можна буде переглянути, витягти та виміряти повний зразок, потрібно ще трохи розібрати, але принаймні суттєву перешкоду цих двох кріплень усунуто. Тепер наука може продовжуватись.
«На додаток до проблем дизайну, пов’язаних з обмеженням дозволених матеріалів для захисту наукової цінності зразка астероїда, ці нові інструменти також повинні працювати в тісно обмеженому просторі бардачка, обмежуючи їх висоту, вагу та потенціал. рух дуги”, – каже петролог Ніколь Ланнінг, куратор OSIRIS-REx у Центрі космічних польотів Джонсона NASA.
«Команда кураторів продемонструвала вражаючу стійкість і виконала неймовірну роботу, щоб зняти ці вперті кріплення з головки TAGSAM, щоб ми могли продовжити розбирання. Ми надзвичайно раді успіху».
Тепер, нарешті, ми можемо побачити найбільшу кількість астероїдного бруду, успішно зібрану та доставлену на Землю людською місією. OSIRIS-REx, тепер перейменований на OSIRIS-APEX, зараз прямує до іншого астероїда, потенційно небезпечного об’єкта Апофіс. Це рандеву має відбутися у 2029 році.