SpaceX зробила дві спроби запустити космічний корабель Starship на орбіту. У рамках третього випробування аерокосмічна компанія і NASA планують випробувати технологію дозаправки на орбіті. NASA хоче перевірити життєздатність концепції орбітального дозаправлення космічного апарата. При цьому агентство ще не ухвалило остаточного рішення щодо проведення випробування під час наступного пуску Starship.
Три роки тому з американського бюджету було виділено чверть мільярда доларів на випробування технології роботи з кріогенним паливом на навколоземній орбіті. SpaceX зможе отримати $53 млн, якщо вдасться перекачати паливо з одного бака Starship в інший.
Цю технологію застосовуватимуть у випробуванні стикування двох кораблів на навколоземній орбіті. У разі успіху SpaceX відправить на Місяць корабель без екіпажу. Якщо і ця місія дасть бажаний результат, то Starship буде допущено до місії Artemis III, у рамках якої американські астронавти висадяться на Місяць уперше з 1972 року.
Artemis III запланована на 2025 рік, але, ймовірно, буде відкладена через затримки. Однією з проблем є і розробка Starship. З двох спроб корабель не зміг здійснити повноцінний орбітальний політ.
Навесні 2023 року Starship і Super Heavy вибухнули, увійшовши в неконтрольоване обертання на висоті близько 40 км. Друге випробування було більш успішним. SpaceX оцінила роботу двигунів Raptor і відокремила Super Heavy від Starship. Однак ракетний прискорювач вибухнув під час спуску, а з кораблем було втрачено зв’язок.
Ілон Маск (Elon Musk) заявив, що третє випробування відбудеться через 3-4 тижні після другого, але в це мало віриться. Незалежно від дати, SpaceX повинна перекачати 10 тонн палива всередині Starship, що становить 120-ту частину від необхідного кораблю обсягу. Ще однією важливою віхою стане переміщення палива між двома кораблями на орбіті.