За останні 23 роки Міжнародна космічна станція була притулком для сотень астронавтів. Але його дні полічені. У червні NASA оголосило, що виплатить компанії Ілона Маска SpaceX до 843 мільйонів доларів за допомогу у виведенні з експлуатації МКС.
У середу NASA і SpaceX поділилися новими подробицями щодо свого плану, який передбачає надпотужний, надвеликий космічний корабель Dragon, який зможе виштовхнути МКС з орбіти та впасти до віддаленої могили в океані, ймовірно, у 2031 році.
Космічні кораблі SpaceX Dragon наразі перевозять астронавтів НАСА та вантажі до та з МКС. Однак у порівнянні з МКС, яка важить близько 925 000 фунтів, астронавти та вантаж надзвичайно легкі.
Ось чому SpaceX розглядає наддув одного зі своїх Dragon для цієї роботи.
Як SpaceX планує знищити МКС
SpaceX планує оснастити наявний Cargo Dragon новим потужним багажником і наддувом за допомогою 46 двигунів Draco, що на 30 двигунів більше, ніж у звичайного Dragon. Отриманий «деорбітальний транспортний засіб» буде приблизно вдвічі довший за звичайний корабель-дракон, матиме в шість разів більше палива для вироблення в чотири рази більшої потужності.
SpaceX опублікувала на X ілюстрацію того, як може виглядати її оновлений Dragon:
With 6x more propellant and 4x the power of today’s Dragon spacecraft, SpaceX was selected to design and develop the U.S. Deorbit Vehicle for a precise, controlled deorbit of the @Space_Station https://t.co/GgtuplTwqQ pic.twitter.com/E23sS7CE4U
— SpaceX (@SpaceX) July 17, 2024
Директор SpaceX з управління місією Dragon Сара Вокер сказала, що найскладнішою частиною місії буде остаточне спалювання, яке штовхає МКС на курс до остаточного падіння.
«Це горіння має бути достатньо потужним, щоб пролетіти всю космічну станцію, одночасно протистоячи крутним моментам і силам, викликаним збільшенням опору атмосфери на космічну станцію, щоб гарантувати, що вона в кінцевому підсумку завершиться в призначеному місці», — сказав Вокер на брифінгу в середу. .
Остаточним пунктом призначення МКС буде віддалена частина океану, наприклад південна частина Тихого океану, але NASA ще не вибрало точне місце. Коли космічний корабель розміром з футбольне поле падає, NASA не хоче, щоб він вдарився кудись, крім відкритого океану.
Нова глава в дослідженні космосу
Вокер сказав, що можливість допомогти завершити цю важливу главу в дослідженні космосу є честю.
«Це чудовий повний досвід, я думаю, для мене і для SpaceX», — сказав Вокер на брифінгу в середу.
У 2012 році Dragon став першим комерційним кораблем, який пристикувався до МКС, і, якщо все піде за планом, це буде останній корабель, який коли-небудь пристикувався до станції.
«Я не можу підкреслити, наскільки для нас велика честь бути частиною цього кроку», — сказав Вокер.
NASA розглядало можливість виконання роботи з трьома російськими космічними кораблями «Прогрес», але навіть цього було недостатньо для розміру космічної станції, за словами Дани Вайгель, менеджера програми NASA ISS.
NASA і його російський партнер, Роскосмос, планують продовжувати використовувати МКС до 2030 року, коли обидва агентства мають намір піти різними шляхами і перейти на нові космічні станції. NASA сподівається стати одним із багатьох клієнтів приватних космічних станцій у майбутньому.