Надлегкий носій Rocket американської компанії Astra вперше подолав лінію Кармана (100 кілометрів над рівнем моря), що вважається умовною межею між атмосферою Землі та космічним простором. Відповідний ролик опубліковано в Twitter.
Політ Rocket, яка, згідно з даними Astra, повинна стати найдешевшою в світі ракетою космічного призначення, тривав 8,5 хвилини. Старт носія відбувся з пускового комплексу Кадьяк на Алясці.
SpaceNews пише, що ракета досягла висоти 390 кілометрів і розвинула швидкість 7,2 кілометра в секунду, що приблизно на 0,5 кілометра в секунду менше необхідної для виходу на орбіту швидкості. У Astra заявили, що проведений випробувальний пуск вважають успішним, оскільки він дозволив визначити точне співвідношення компонентів палива (гасу і рідкого кисню) для наступного пуску. Видання зазначає, що для останнього старту Rocket з Кадьяка було залучено п’ять співробітників компанії, які змогли «запустити ракету всього за кілька днів». Наступний запуск носія планується провести через кілька місяців.
У вересні пуск Rocket завершився падінням з переворотом і вибухом. Як зазначала Astra, неполадки були пов’язані з системою навігації ракети, в результаті чого було прийнято рішення про зупинку двигунів першого ступеня.
Американська Astra працює над носієм Rocket, який, як заявляють в компанії, повинен стати найпростішою і технологічною ракетою в світі, а тому і найдешевшою. У Astra впевнені, що дана задача буде вирішена, коли надійність пусків носія досягне 95 відсотків при ціні старту приблизно один мільйон доларів. В даний час вартість пуску Rocket, розрахованого на виведення близько 150 кілограмів, оцінюється в 2,5 мільйона доларів. Розробку Rocket відрізняє ітеративний підхід.
В даний час в США діють близько десяти космічних стартапів, найуспішнішими з яких є SpaceX, Rocket Lab і Blue Origin.