Всі ми знаємо, що наша галактика Чумацький Шлях величезна. Справді великий. Але як далеко вона простягається? Де зовнішні межі? Астрономи точно не впевнені. Проте дослідження галактик у скупченні Діви випадково виявило популяцію зірок у зовнішній частині Чумацького Шляху. Вони можуть відповісти на ці запитання.
Зірки, звані змінними RR Ліри, лежать у зоряному гало галактики. Це оболонка із зірок і темної матерії, що простягається як мінімум на півдорозі до Галактики Андромеди. Це найближча сусідня спіраль, яка знаходиться на відстані близько 2,5 мільйона світлових років від нас. Нещодавно виявлена орбіта RR Ліри у зовнішньому гало Чумацького Шляху на відстані близько 1 мільйона світлових років. А оскільки це змінні, яскравість яких регулярно пульсує, астрономи можуть використовувати їх для точного визначення відстаней у космосі. Знайдіть відстані до цих стародавніх пульсуючих змінних та вуалю!
Ви знайшли відстань до їхнього положення в ореолі. Зірки типу RR Ліри цікаві власними силами, навіть крім їхньої ролі як індикаторів відстані. У них є певні фізичні властивості, які змушують їх розширюватися і стискатися в циклі, що регулярно повторюється. Це майже як серцебиття. І їхня середня яскравість однакова для всіх з них. Саме ця характеристика дозволяє використовувати їх як «свічки» стандартної відстані через безодні космосу. Їх часто можна знайти у кульових скупченнях.
Виявлення їх у зоряному гало є додатковим плюсом для астрономів, які використовують їх для визначення розмірів Чумацького Шляху. Астроном Раджа ГухаТхакурта з Каліфорнійського університету в Санта-Круз зазначив, що дослідження цієї нової популяції RR Ліри, проведені студентом Ютінгом Фенгом, прояснюють «край» Чумацького Шляху.
“Це дослідження перевизначає те, що складає зовнішні межі нашої галактики”, – сказав він. «[Вона] та Андромеда настільки великі, що між двома галактиками майже немає місця».
Структура Чумацького Шляху
Чумацький Шлях має ядро, рукави та дисковий компонент, який розділений на товсту та тонку частини. Ми живемо у спіральному рукаві диска. Наш район знаходиться приблизно на 2/3 шляху від ядра – його часто називають центральною опуклістю. Усе це оточене зоряним ореолом. Гуха Тхакурта також пояснив, що галактичне зіркове гало набагато більше за диск. Його діаметр становить близько 100 000 світлових років. Гало також містить найстаріші зірки в галактиці. Вона простягається на сотні тисяч світлових років у всіх напрямках. Джерело