Пошук позаземного життя в нашій сонячній системі став ще більш захоплюючим. Команда вчених, включаючи доктора Крістофера Глайна з Південно-західного науково-дослідного інституту, виявила нові докази того, що підземний океан супутника Сатурна Енцелад містить ключовий будівельний блок для життя. Команда безпосередньо виявила фосфор у формі фосфатів, що походить із вкритого льодом глобального океану Місяця, використовуючи дані місії NASA Cassini. Кассіні досліджував Сатурн і його систему кілець і супутників більше ніж 13 років.
«У 2020 році (опубліковано у 2022 році) ми використали геохімічне моделювання, щоб передбачити, що фосфор має бути у великій кількості в океані Енцелада», — сказав Глейн, провідний експерт із позаземної океанографії. Він є співавтором статті в журналі Nature, в якій описується це дослідження. «Тепер ми знайшли велику кількість фосфору у зразках шлейфу льоду, що бризкає з підповерхневого океану».
Космічний корабель Cassini виявив підповерхневу рідку воду Енцелада та проаналізував зразки в шлейфі крижаних крупинок і газів, що вириваються в космос із тріщин на крижаній поверхні Місяця. Аналіз класу багатих сіллю крижаних крупинок за допомогою аналізатора космічного пилу Cassini показав наявність фосфатів натрію. Результати спостережень команди разом із лабораторними аналоговими експериментами свідчать про те, що фосфор легко доступний в океані Енцелада у вигляді фосфатів.
Фосфор у формі фосфатів життєво важливий для всього живого на Землі. Він необхідний для створення ДНК і РНК, молекул, що несуть енергію, клітинних мембран, кісток і зубів у людей і тварин і навіть морського мікробіому планктону. Життя, яке ми знаємо, просто неможливе без фосфатів.
«Ми виявили, що концентрація фосфату принаймні в 100 разів вища в океанських водах Місяця, що утворюють шлейф, ніж в океанах Землі», — сказав Глейн. «Використання моделі для передбачення присутності фосфатів — це одне, але насправді знайти докази наявності фосфатів — це неймовірно захоплююче. Це приголомшливий результат для астробіології та великий крок вперед у пошуках життя за межами Землі».
Одне з найвизначніших відкриттів у планетології за останні 25 років полягає в тому, що світи з океанами під поверхневим шаром льоду є звичайними для нашої Сонячної системи. До таких світів належать крижані супутники планет-гігантів, таких як Європа, Титан і Енцелад, а також більш віддалені тіла, такі як Плутон.
Світи, такі як Земля з поверхневими океанами, повинні знаходитися у вузькому діапазоні відстаней від зірок-господарів, щоб підтримувати температуру, яка підтримує поверхневу рідку воду. Внутрішні океанські світи, однак, можуть виникати на набагато більших відстанях, значно розширюючи кількість придатних для життя світів, які ймовірно існують у галактиці.
«Геохімічні експерименти та моделювання демонструють, що такі високі концентрації фосфату є результатом підвищеної розчинності фосфатного мінералу в Енцеладі та, можливо, в інших крижаних океанських світах Сонячної системи за межами Юпітера», — сказав Глейн. «Завдяки цій знахідці тепер відомо, що океан Енцелада задовольняє те, що зазвичай вважається найсуворішою вимогою для життя. Наступний крок очевидний — нам потрібно повернутися до Енцелада, щоб побачити, чи живий океан насправді населений». Джерело