Найбільш перспективним місцем для пошуку життя за межами Землі може бути не Марс, а крижані супутники, що обертаються навколо газових гігантів. Супутник Сатурна Енцелад щойно піднявся в списку, оскільки дані NASA показують, що він є домом для молекули, яка вважається ключем до походження життя, і свідчить про те, що хімічної енергії для життя більше, ніж ми думали.
Енцелад може здатися не дуже привабливим – він схожий на великий сніжний ком. Але під цим крижаним панциром є глибокий глобальний океан, який напрочуд затишний для життя завдяки гідротермальним джерелам і, виявляється, справжній шведський стіл із важливих для життя інгредієнтів. Протягом багатьох років вчені виявили складні органічні молекули, фосфор та цим умовам і виявили, що вони процвітають.піддали земні мікроби перекусити цим. В іншому дослідженні вчені можуть виділяти мікроби, необхідні для життя, а також метан, який інші сполуки.
Аналізуючи дані, зібрані зондом NASA Cassini, нове дослідження надає ще більшої ваги потенційній придатності Енцелада для проживання деяких форм життя. По-перше, команда виявила ціанистий водень, молекулу, яка вважається відправною точкою для більшості теорій про те, як життя зародилося тут, на Землі. Дослідники називають його своєрідним швейцарським ножем через те, наскільки ця молекула універсальна у формуванні амінокислот, які є будівельними блоками життя.
Команда також виявила докази того, що джерела хімічної енергії на Енцеладі набагато потужніші та різноманітніші, ніж відомо раніше. У 2017 році вчені знайшли докази потенційної підтримуючої життя хімії під назвою метаногенез, яка складається з вуглекислого газу, метану та водню. У новому дослідженні дослідники виявили різноманітні органічні сполуки, які окислювалися, процес, який допомагає вивільняти хімічну енергію у більшій кількості.
«Якщо метаногенез схожий на маленьку батарейку годинника з точки зору енергії, то наші результати свідчать про те, що океан Енцелада може запропонувати щось більше схоже на автомобільний акумулятор, здатний забезпечити велику кількість енергії будь-якому живому, яке може бути присутнім», сказав Кевін Хенд, співавтор дослідження.
Вчені відзначають, що хімічні шляхи, запропоновані в цьому дослідженні, можна перевірити в лабораторії. Оскільки докази існування життя на Енцеладі продовжують ставати все сильнішими, більше роботи, безсумнівно, буде зосереджено на цьому дивному супутнику Сатурна. Дослідження опубліковано в журналі Nature Astronomy.