Нещодавнє дослідження, опубліковане в Nature, досліджує вулканічну гарячу точку, яка потенційно існує під об’єктом на зворотному боці Місяця (сторона, звернена від Землі), яка називається Торієва аномалія Комптона-Белковича. Дослідники на чолі з Інститутом планетарних наук зібрали дані з регіону гарячої точки за допомогою мікрохвильових інструментів на борту орбітальних апаратів Китайського національного космічного управління «Чан’е-1» і «Чан’е-2». Це може допомогти вченим краще зрозуміти минулі вулканічні процеси на найближчих до нас небесного сусіда, оскільки поверхневі дані вказують на те, що місячна вулканічна активність припинилася 3–4 мільярди років тому.
Що робить цю знахідку унікальною, так це те, що джерелом гарячої точки є не активний вулканізм, як-от розплавлена лава, а радіоактивні елементи в теперішній твердій породі, яка колись була розплавленою лавою мільярди років тому. Оскільки єдиним типом породи, здатної містити досить велику кількість радіоактивних елементів, є граніт, це вказує на те, що колись під поверхнею Місяця існувала велика гранітна магматична камера, яка живила менший поверхневий вулкан, подібно до того, як працюють вулкани Землі.
«Це означає, що він гарячий, не обов’язково на поверхні, як ви бачите в інфрачервоному випромінюванні, а під поверхнею», — сказав доктор Метью Зіглер, який є старшим науковим співробітником Інституту планетарних наук (PSI). провідний автор дослідження. «Єдиний спосіб пояснити це – додаткове тепло, яке надходить звідкись знизу всередині глибшої місячної кори. Отже, Комптон-Белкович, який вважається вулканом, також приховує під собою велике джерело тепла».
У дослідженні об’єкт у Комптон-Белковічі називають місячним гранітним батолітом, який існує під поверхнею Місяця і складається з набагато більшої системи діаметром приблизно 50 кілометрів (31 милю), яка охолола перед виверженням. Коли розплавлена лава охолоджується, вона перетворюється на граніт, і приклади систем батолітів, які існують під вулканічними ланцюгами на Землі, включаючи Каскадний хребет або гори Анди, але рідко виявлялися по всій Сонячній системі за межами Землі.
«Це був чудовий проєкт, оскільки Китай оприлюднив свої дані, як і NASA, і ми змогли попрацювати з цим унікальним набором даних, щоб з’ясувати щось справді цікаве про Місяць», — сказав доктор Зіглер. «Дотримуючись правил, ми не могли співпрацювати з китайськими дослідниками напряму, і все фінансування надходило лише від NASA, тому нам довелося слідувати навігаційним крокам, щоб відкрити цей набір даних».
Доктор Зіглер віддає належне співавтору дослідження, доктору Цзяньцину Фангу, науковому співробітнику PSI, за його здатність «орієнтуватися в даних і наявній літературі на цю тему» після прибуття до Сполучених Штатів з візою J і зазначив це був «чудовим прикладом того, що можна зробити, якщо наука і політика можуть працювати разом». Подібно до Землі, наш Місяць має бурхливу історію вулканізму, хоча доктор Зіглер зазначає, що місії «Аполлон» показали, що ця вулканічна активність була в основному внаслідок ударів, на відміну від традиційного вулканізму від внутрішніх планетарних процесів, як це видно на Землі.
Окрім висновку дослідження, що ця гранітна гаряча точка не була результатом активного вулканізму, її знаходження на зворотному боці Місяця також є унікальним. Це пояснюється тим, що ближній і дальній сторони різко контрастують одна з одною, оскільки спостерігалося, що більша частина вулканізму Місяця знаходиться на ближній стороні (стороні, зверненій до Землі) у темних плямах, відомих як місячне море, також відоме як lunar mare, що на латині означає море. Набагато світліші регіони називаються місячними нагір’ями, які складаються з піднесених гористих областей місячної поверхні. Джерело