Марс міг колись мати тепле середовище з океаном, згідно з новими даними марсохода
Нові дані, зібрані марсоходом, що досліджував область, яку вважають давнім узбережжям, вказують на те, що Марс міг колись мати теплий клімат і великі водойми. Отримані свідчення вказують на приховані відкладення “пляжу”, сформовані хвилями протягом тривалого часу. Це підкреслює можливість існування значних мас рідкої води в далекому минулому Червоної планети.
Заглиблення під поверхню
Ці відкриття зробив китайський марсохід Чжужун, який приземлився в області Утопія Планіція у травні 2021 року та працював близько року. Використовуючи надґрунтовий радар (GPR), марсохід дослідив ґрунт на глибину до 80 метрів. Протягом своєї 1,9-кілометрової подорожі Чжужун зафіксував товсті, похилі шари, характерні для матеріалу, відкладеного на узбережжі, де хвилі рівномірно транспортують осад на схил.
“Ці структури не схожі на піщані дюни, вони не нагадують кратери від ударів метеоритів або застиглі лавові потоки. Саме тоді ми почали думати про океани,” – зазначає Майкл Манга, професор наук про Землю та планетології Каліфорнійського університету в Берклі.
“Орієнтація цих шарів паралельна передбачуваній давній береговій лінії. Вони мають і правильну орієнтацію, і правильний нахил, щоб підтримати ідею про існування океану, який довгий час накопичував осади.”
Пляжі Марса були схожі на земні
Ці нашарування, описані в статті, опублікованій у журналі Proceedings of the National Academy of Sciences, відповідають моделі накопичення осадів, викликаної хвилями. На Землі подібні товсті пляжні відкладення формуються мільйонами років, що свідчить про те, що марсіанський океан – якщо він існував – міг залишатися стабільним тривалий час. Крім того, радар показує, що ці шари складаються з піщаних частинок, а не з дрібного пилу чи грубих уламків, що ще більше підтверджує їхню інтерпретацію як давніх пляжних відкладень, а не вітрових дюн.
Наслідки існування пляжів на Марсі
“Це підсилює аргументи на користь того, що в цьому регіоні Марса могло бути придатне для життя середовище,” – каже Хай Лю, професор Університету Гуанчжоу та учасник наукової команди Tianwen-1, яка керувала Чжужуном.
Інші автори зазначають, що наявність давніх пляжів вказує на те, що річки колись приносили осад у відкритий водний басейн, а рідка вода – без льоду – дійсно існувала на Марсі.
“Береги – це чудові місця для пошуку слідів минулого життя. Вважається, що перше життя на Землі зародилося саме у таких місцях – на межі повітря та мілкої води,” – додає Бенджамін Карденас, доцент геонаук Пенсильванського державного університету.
Суперечки навколо марсіанського узбережжя
Дискусії щодо існування океану в північних низовинах Марса тривають уже десятиліттями. Ще у 1970-х роках знімки орбітальних апаратів Viking показали утворення, схожі на берегову лінію, яка оточувала більшу частину північної півкулі планети.
Однак передбачувана берегова лінія мала висотні перепади до 10 км – що відрізняється від відносно рівних берегів на Землі. Одне з можливих пояснень – це зміни осі обертання Марса через вулканічну активність, що деформувало топографію планети вже після формування океану.
“Оскільки вісь обертання Марса змінилася, змінилася і форма планети. Те, що колись було рівним, більше не є рівним,” – пояснює Манга.
Пляжі, приховані під поверхнею
Радар Чжужуна (RoPeR) дозволив побачити приховані під поверхнею шари, які залишалися майже недоторканими мільярди років.
“Пісок на цих пляжах надходив із річок, його переносили океанські течії, а хвилі постійно переміщували його вгору і вниз уздовж берегової лінії,” – каже Манга.
На Землі припливи та вітри транспортують осад до берегової лінії, де він відкладається, формуючи пляжні відкладення з характерним нахилом. Нові спостереження свідчать про те, що на ранніх етапах своєї історії Марс також мав відкритий океан з припливами та хвилями, які відкладали осади на узбережжі. Над цими давніми відкладеннями зараз знаходиться близько 10 метрів матеріалу, імовірно принесеного пиловими бурями, вулканічним попелом і уламками від метеоритних ударів. Цей шар став своєрідною “консервацією”, що допомогла зберегти пляжні відкладення, запобігши їхньому вивітрюванню та ерозії.
Таємниця води на Марсі
Відкриття Чжужуна узгоджується з іншими доказами існування води на Марсі. Марсохід NASA Curiosity виявив осадові “хвильові рябі” у кратері Гейла, що вказує на наявність давнього озера без льоду, а Perseverance виявив скам’янілу дельту річки в кратері Єзеро. Проте ці знахідки свідчать про озера, а не океани.
Дані Чжужуна натомість вказують на набагато більший водний басейн – справжній океан або море.
“Щоб сформувати хвильові рябі, потрібне озеро без льоду. А тепер ми говоримо про океан без льоду. І замість хвильових ряби ми бачимо пляжі,” – підкреслює Манга, наголошуючи на масштабності відкриття.
Хоча Чжужун більше не працює, результати його річної місії додають вагомих доказів на користь того, що Марс колись мав значний океан – з узбережжями, сформованими хвилями. Майбутні місії, які дослідять ці приховані берегові відкладення, можуть дати ще більше відповідей на питання, як Марс перетворився з планети з великими водоймами на сухий і холодний світ, який ми знаємо сьогодні. Повне дослідження було опубліковане в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).