Надмасивна чорна діра в центрі нашої галактики Чумацький Шлях розриває на частини дивну хмару пилу, і астрономи спостерігають за цим видовищем. Хмара пилу, яка називається X7 і має приблизно 50 розмірів Землі, обертається навколо надмасивної чорної діри Стрілець A* нашої галактики. Протягом останніх 20 років астрономи спостерігали за подорожжю хмари за допомогою обсерваторії WM Keck на Мауна-Кеа на Гаваях, одного з найпотужніших телескопів у світі.
Спостереження показали, що нитка поступово розтягувалася, коли вона оберталася навколо чорної діри, і тепер її довжина становить 3000 відстаней від Сонця до Землі. Кампанія спостережень, яка розпочалася у 2002 році, дає нові знання про процеси, керовані потужними гравітаційними силами, які Стрілець A* чинить на його оточення.
«Це унікальний шанс спостерігати вплив приливних сил чорної діри з високою роздільною здатністю, що дає нам уявлення про фізику екстремального середовища галактичного центру», — помічник дослідника Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі Анна Чюрло. Про це йдеться в повідомленні провідного автора дослідження(відкривається в новій вкладці).
Астрономи спостерігали X7 за допомогою приладу NIRC2 на Keck, який показує Всесвіт у тепловому випромінюванні ближнього інфрачервоного світла, тієї ж довжини хвилі, на якій спеціалізується космічний телескоп Джеймса Вебба НАСА. Завдяки здатності інфрачервоного світла проникати крізь пил, астрономи змогли спостерігати за рухом нитки дуже детально. Вони виявили, що нитці наразі потрібно близько 170 років, щоб обертатися навколо центру галактики, і підрахували, що у 2036 році нитка максимально наблизиться до чорної діри. Незабаром після цього хмара повністю розсіється.