Місяць може бути на 40 мільйонів років старшим, ніж ми думали

Новий аналіз шматочків нашого Місяця, привезених додому астронавтами Аполлона-17, показав, що нашому Місяцю 4,46 мільярда років — на 40 мільйонів років старше, ніж ми вважали раніше. Таким чином, Місяць народився через 108 мільйонів років після утворення Сонячної системи; попередні оцінки вважали його в межах 60 мільйонів років. Вчені, які стоять за аналізом, кажуть, що більш точний вік допоможе нам краще зрозуміти історію та еволюцію Місяця, а також Землі.

«Без Місяця життя на Землі виглядало б по-іншому», — сказав у заяві співавтор дослідження Філіп Хек, професор Чиказького університету. «Це частина нашої природної системи, яку ми хочемо краще зрозуміти, і наше дослідження є крихітним шматочком головоломки у всій картині».

Переважна теорія, відома як гіпотеза гігантського удару, припускає, що Місяць утворився в результаті зіткнення об’єкта розміром з Марс і молодої Землі. Вважається, що цей вибухнутий матеріал, обмежений гравітацією, створив Місяць, який ми бачимо сьогодні. Однак, коли саме відбулося це зіткнення і скільки часу знадобилося для формування Місяця, досі залишається відкритим питанням.

Щоб прийти до своїх висновків, вчені вивчили вкраплення мінералу під назвою «циркон», присутніх у зразках Місяця, привезених на Землю в 1972 році останньою місією «Аполлон». Кристали циркону, які спочатку утворилися, коли розплавлена ​​поверхня Місяця затверділа після зіткнення, яке призвело до його народження, вважають, що кристали циркону є першими твердими речовинами, які кристалізувалися після утворення Місяця. Таким чином, вони могли демонструвати ознаки віку Місяця.

«Оскільки ми знаємо, скільки років цим кристалам, вони служать якорем для місячної хронології», — сказав Хек.

Щоб визначити вік зразка, дослідники ідентифікували та нанесли на карту окремі атоми у шматку місячного зразка. По-перше, вони «загострили його» за допомогою сфокусованого пучка електронів, «майже як дуже модну точилку для олівців», — сказала в тій самій заяві провідний автор дослідження Дженніка Грір, науковий співробітник Університету Глазго у Великобританії. 

Потім її команда використала лазер для випаровування атомів із кінчика загостреного зразка та виміряла швидкість цих атомів. «Наскільки швидко вони рухаються, можна зрозуміти, наскільки вони важкі, а це, своєю чергою, говорить нам, з чого вони зроблені», — додала Грір.