Місячний зонд Lunar Flashlight потрапив у біду

Крихітний місячний зонд NASA продовжує боротися з проблемами двигуна, коли він намагається досягти місця призначення, але ще є час, щоб виправити це. Lunar Flashlight був запущений у грудні 2022 року з метою пошуку місячного льоду. Але на шляху до Місяця Cubesat зіткнувся з проблемами двигуна під час своєї місії з випробування нового «зеленого» палива. Офіційні особи NASA кілька тижнів тому знизили рівень його місії з орбіти до обльоту Місяця. Проте змінена місія залишається невизначеною, заявили представники агентства в четвер (23 березня).

«Операційна команда працювала над способами відновлення часткової роботи одного або кількох двигунів, щоб утримати космічний корабель у системі Земля-Місяць», — заявили представники NASA у блозі. «Вони досягли певного успіху, але продовжують пробувати нові речі, щоб усунути передбачувані перешкоди в паливних лініях двигуна», — йдеться в повідомленні. «У них є час до кінця квітня, щоб створити необхідну тягу, щоб зберегти можливість щомісячних обльотів південного полюса Місяця».

Lunar Flashlight запустили в грудні 2022 року на ракеті SpaceX Falcon 9. З ним їхав приватний японський посадковий апарат на Місяці з місяцеходом Emirati Rashid, який залишається на шляху до посадки на Місяць у квітні. У Cubesat NASA, однак, було кілька проблем.

Через три дні після запуску експериментальна силова установка Lunar Flashlight не давала такої тяги, як очікувалося; три з чотирьох двигунів системи не працювали. Оскільки тижні усунення несправностей розтягнулися на місяці, у лютому NASA вирішило відмовитися від основної місії : вийти на майже прямолінійну гало-орбіту (NRHO) раніше, ніж цей шлях планував використовувати космічну станцію NASA Gateway. (На цій орбіті знаходиться ще одна тестова місія на Місяць, CAPSTONE, яка може передавати інформацію про неї інженерам.)

NASA та партнери місії з Технологічного інституту Джорджії наголошують, що обльоти Місяця все ще будуть цінними, оскільки вони приведуть кубсат до південного полюса Місяця, де програма NASA Artemis має на меті висадити астронавтів уже у 2025 році. Але це припускається, що мініатюрний силова установка приводить Cubesat до Місяця, як і планувалося; У будь-якому випадку агентство заявило, що витягне уроки з досвіду, які допоможуть у майбутньому проєктуванні космічних кораблів.