Перший посадковий модуль Intuitive Machines на Місяць завершений і готовий до запуску наступного місяця, оскільки керівники кажуть, що вони з обережним оптимізмом дивляться на перспективи успішної посадки. Компанія представила свій готовий посадковий апарат Nova-C у своїй новій штаб-квартирі 3 жовтня, через день після завершення перевірки перед кораблем, яка підтвердила, що космічний корабель готовий до транспортування в Космічний центр Кеннеді для запуску на Falcon 9 місії під назвою IM-1.
Цей запуск запланований на шість днів, який розпочнеться 16 листопада зі стартового комплексу 39A KSC. Посадковий модуль відокремиться від верхнього блоку через 32 хвилини після запуску і почне п’ятиденну подорож до Місяця. Через день після виходу на орбіту навколо Місяця космічний корабель спробує приземлитися в кратері Малаперт, приблизно за 300 кілометрів від південного полюса Місяця.
«Ми готові до роботи», — сказав в інтерв’ю Тім Крейн, головний технічний директор Intuitive Machines. Інженери завершили всі випробування апаратного та програмного забезпечення транспортного засобу перед відправкою, не залишаючи жодних проблем, які потрібно вирішити до запуску. «Ми дуже задоволені тим, де ми знаходимося».
Зараз найбільша проблема для запуску вийшла з-під контролю компанії: «затори» на стартовому комплексі 39A, місці запуску місії. На цьому майданчику ще кілька запусків IM-1, у тому числі запуск Falcon Heavy Psyche, який нещодавно було відкладено на тиждень до 12 жовтня. IM-1 потрібен для запуску з LC-39A, оскільки лише цей майданчик налаштований на підживлення посадкового модуля метаном і рідким киснем незадовго до старту.
«Ми працюємо з SpaceX, щоб спробувати втягнути нитку в голку», — сказав Крейн. «Ми будемо готові до роботи 16 листопада, але нам потрібно подолати затори». Є можливість резервного запуску в середині грудня, якщо IM-1 не буде запущено в листопаді.
IM-1 є першим посадковим апаратом компанії та першим, що є частиною програми NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), де агентство купує місце для корисного вантажу на комерційних посадкових апаратах. IM-1 несе п’ять корисних навантажень NASA, а також шість комерційних корисних навантажень від клієнтів, починаючи від авіаційного університету Ембрі Рідл і закінчуючи художником Джеффом Кунсом.
IM-1 прагне стати першим недержавним космічним кораблем, який успішно здійснив посадку на Місяць. Beresheet ізраїльського підприємства SpaceIL розбився під час спроби здійснити посадку на Місяць у 2019 році, тоді як HAKUTO-R M1 японської компанії ispace розбився під час спроби посадки у квітні.
Менш ніж 45% місій з висадки на Місяць, починаючи з початку космічної ери, були успішними, але керівники Intuitive Machines висловили впевненість у змінах, завдяки яким IM-1 успішно підніметься на поверхню.
«Я почуваюся дуже добре», — сказав Крейн. Він зазначив, що компанія приділяла пильну увагу невдалим спробам приземлення, щоб перевірити, чи їх конструкція Nova-C також сприйнятлива до подібних режимів відмов. Наприклад, посадковий модуль Beresheet зазнав проблем з інерційними вимірювальними блоками (IMU) під час спуску. Крейн сказав, що Nova-C має різні резервні IMU, щоб уникнути подібного сценарію.
Стів Альтемус, виконавчий директор Intuitive Machines, оцінив шанси на успіх на «понад 65% до 75%», що вище середнього історичного показника. За його словами, це базується на досвіді, який компанія накопичила з ключовими технологіями посадкового модуля, такими як точне приземлення та його рухова система.
Він також базується на уроках, отриманих із тих невдалих місій. «Кожну з тих речей, свідками яких ми стали з точки зору аномалій, які спричинили невдачі цих місій, ми засвоїли», — сказав він. «Тому я думаю, що наші шанси вищі».
Більше, ніж просто ІМ-1
Керівництво компанії підкреслило, що вони не роблять ставку на місію одного посадкового апарату. Той самий високий відсік, який має готовий посадковий модуль IM-1, також має компоненти для IM-2, готові до складання в найближчі місяці.
«У нас є шанс на провал. Я досить відкрито про це», — сказав Альтемус. «Але у нас є кілька місій на Місяць. У нас є інші бізнес-напрямки, які диверсифікують нас і захищають від провалу».
Компанія має три нагороди NASA CLPS за місії посадкових апаратів на Місяць, але також перейшла в інші сфери бізнесу. Раніше цього року компанія об’єдналася з KBR, щоб виграти контракт на інженерні послуги NASA під назвою Omnibus Multidiscipline Engineering Services (OMES) III, максимальна вартість якого становить 719 мільйонів доларів США протягом п’яти років. Intuitive Machines також була однією з трьох компаній, які нещодавно виграли контракти з науково-дослідною лабораторією ВВС на роботу над дизайном космічного корабля з ядерним двигуном.
«Дивіться на Intuitive Machines як на диверсифіковану компанію з дослідження космосу», — сказав Альтемус, що має кілька напрямків діяльності. На додаток до нещодавніх нагород, компанія бере участь у торгах на контракт NASA на надання послуг зв’язку для своєї мережі Near Space Network, підтримки місячних місій, а також місяцеходу NASA Lunar Terrain Vehicle для майбутніх місій з екіпажем Artemis.
Intuitive Machines, за його словами, «це сучасний екземпляр аерокосмічної компанії, яка не прив’язана до традиційних методів укладання контрактів за принципом «витрати плюс винагорода» минулого, але може жити та працювати в середовищі фіксованих цін, або навіть NASA просто купує послуга».
Компанія також публічно торгується після того, як стала публічною в лютому через злиття SPAC. Це допомагає привернути більше уваги до компанії, стверджував він, але також і контроль. «Інвестори можуть бути мінливими та часом суворими з нами», — визнав він. «Якщо я продовжу зосереджуватися на розвитку бізнесу в довгостроковій перспективі та створювати реальну цінність для акціонерів, це виграє день незалежно від того, чи досягнемо ми успіху, чи зазнаємо поразки в будь-якому поставленому завданні».
«Ми впевнені в системі, яку ми доставляємо на мис», — сказав він про IM-1, додавши, що співробітники «в захваті» від того, що місія наближається до запуску. «Пора літати». Джерело