Фахівці Європейського космічного агентства (ESA) та NASA завершили перевірку конструкції та технічного аналізу проекту зі створення орбітального апарату Earth Return Orbiter (ERO), який має забезпечити транспортування зразків ґрунту, зібраних марсоходом Perseverance, із Червоної планети на Землю.
Твердження конструкції ERO дозволяє перейти проекту на стадію виробництва та випробувань. Наразі підприємства з 11 європейських країн розпочнуть виготовлення компонентів космічного зонда.
Під час місії з доставки на Землю зразків марсіанського ґрунту, зібраних ровером Perseverance, апарат ERO, що знаходиться на орбіті навколо Марса, повинен буде безпечно захопити заповнену зразками капсулу розміром з баскетбольний м’яч, після чого доставити її на Землю. ERO також буде використовуватися як ретранслятор, забезпечуючи зв’язком марсоходи, що працюють на поверхні Червоної планети.
Нагадаємо, що першу в історії місію з доставки ґрунту з Червоної планети на Землю заплановано на кінець поточного — початок наступного десятиліття.