Доктор Крейг ДеФорест з Південно-західного дослідницького інституту обговорив останні досягнення місії NASA PUNCH (Поляриметр для об’єднання корони та геліосфери) під час заходу для ЗМІ на 246-й зустрічі Американського астрономічного товариства в Анкориджі, Аляска. Оскільки сузір’я космічних апаратів завершує введення в експлуатацію, ранні дані PUNCH показали викиди корональної маси, або CME, коли вони вивергалися з Сонця та подорожували внутрішньою частиною Сонячної системи.
«Ці попередні відео показують, що PUNCH може фактично відстежувати космічну погоду по всій Сонячній системі та розглядати корону та сонячний вітер як єдину систему», — сказав ДеФорест, головний дослідник PUNCH з Відділу космічних наук та досліджень SwRI в Боулдері, штат Колорадо.
«Цей загальний погляд є важливим для того, щоб допомогти вченим краще зрозуміти та передбачити космічну погоду, спричинену корональними вибухами маси (CME), які можуть порушувати зв’язок, загрожувати супутникам та створювати полярні сяйва на Землі».
Чотири невеликі космічні апарати PUNCH розміром з валізу діють як єдиний віртуальний інструмент діаметром 8000 миль, щоб зображати сонячну корону, зовнішню атмосферу Сонця, коли вона переходить у сонячний вітер, що наповнює та визначає нашу Сонячну систему.
«Ці перші інтегровані зображення нашого дому в космосі вражають, але найкраще ще попереду», – сказав ДеФорест. «Як тільки космічні апарати завершать своє остаточне формування, а наземна обробка буде повністю охоплена протягом наступних кількох місяців, ми зможемо відстежувати сонячний вітер і космічну погоду у 3D по всьому нашому космосу».
Розроблені та керовані SwRI широкоформатні камери зображення на борту трьох із чотирьох космічних апаратів PUNCH зібрали зображення високої роздільної здатності цілих корональних масових випромінювань (CME) з більшою деталізацією, ніж це було можливо раніше. Ці інструменти призначені для спостереження слабкої, найвіддаленішої частини сонячної атмосфери та сонячного вітру. Зображення червневого коронографа PUNCH, вузькофілдного зображення, отриманого на борту четвертого космічного апарату, дозволяють вченим побачити деталі сонячної атмосфери, блокуючи яскраву поверхню Сонця.
11 березня PUNCH вийшов на полярну орбіту для проведення глобальних 3D-спостережень зовнішньої атмосфери Сонця та внутрішньої частини Сонячної системи, що допоможе зрозуміти, як матеріал, що вивільняється з Сонця, стає сонячним вітром. Місія також надасть вченим нові дані про те, як формуються та розвиваються потенційно руйнівні події від Сонця, такі як сонячні спалахи та корональні вибухи маси.
Ця інформація може призвести до точніших прогнозів щодо появи космічної погоди на Землі та її впливу на ресурси та дослідників у космосі. Південно-західний дослідницький інститут, що базується в Сан-Антоніо, штат Техас, очолює місію PUNCH та керує чотирма космічними апаратами зі своїх об’єктів у Боулдері, штат Колорадо. Місією керує Офіс програми дослідників у Центрі космічних польотів імені Годдарда НАСА в Грінбелті, штат Меріленд, для Управління наукових місій у штаб-квартирі НАСА у Вашингтоні.