M-MATISSE може стати першою місією для глибокого дослідження марсіанської космічної погоди, потенційно розкриваючи приховані загрози та таємниці, життєво важливі для майбутніх досліджень людства. Підготовка до відправки астронавтів на Марс вимагає глибокого розуміння умов, з якими вони зіткнуться після прибуття.
Запропонована місія під назвою M-MATISSE може стати важливим кроком до досягнення цієї мети. Представлена на Національній астрономічній зустрічі Королівського астрономічного товариства 2025 року в Даремі, місія використовує інструменти, що використовуються під керівництвом Великої Британії, і має на меті значно покращити методи вивчення космічної погоди на Марсі.
Концепція передбачає запуск двох роботизованих орбітальних апаратів для дослідження четвертої планети від Сонця. Ці космічні апарати досліджуватимуть кілька шарів атмосфери Марса та навколишнього середовища, включаючи магнітосферу (область, контрольована магнітним полем планети), іоносферу (висотний шар, заповнений зарядженими частинками) та термосферу (де атмосферні гази виходять у космос). Вони також вивчатимуть умови в нижніх шарах атмосфери та моніторитимуть накопичення радіації.
Безпечніший шлях на Марс
За словами дослідників, це може допомогти прогнозувати потенційно небезпечні ситуації для космічних кораблів та астронавтів, що робить його важливим передумовою для будь-яких майбутніх робототехнічних та людських досліджень. Це також проллє більше світла на придатність планети для життя. Якщо проєкт отримає зелене світло від Європейського космічного агентства (ЄКА) наступного року, M-MATISSE стане першою місією, виключно присвяченою вивченню космічної погоди на Марсі.
Д-р Беатріс Санчес-Кано з Університету Лестера сказала: «M-MATISSE забезпечить першу глобальну характеристику динаміки марсіанської системи на всіх висотах, щоб зрозуміти, як атмосфера розсіює енергію, що надходить від сонячного вітру, включаючи радіацію, а також як різні поверхневі процеси залежать від активності космічної погоди».
«Це важливо, тому що розуміння поведінки марсіанської системи та ланцюга процесів, що контролюють космічну погоду та космічний клімат на Марсі, є необхідним для дослідження».
«Це призводить до точних прогнозів космічної погоди (тобто точного розуміння сонячної енергії та частинок на Марсі) і, таким чином, запобігає небезпечним ситуаціям для космічних апаратів та людей на Червоній планеті, як ми добре знаємо з досвіду моніторингу космічної погоди на Землі».
M-MATISSE, «Наука про магнітосферу, атмосферу, іоносферу та космічну погоду Марса», є одним із трьох кандидатів, що претендують на участь у наступній «середній» місії ЄКА. Очікується, що одну місію-кандидат буде обрано до середини 2026 року.
Solar Orbiter та Euclid – інші приклади польотів місій середнього класу ESA, тоді як Plato та Ariel зараз будуються для запуску в наступні шість років. Якщо M-MATISSE буде обрано, він вивчатиме Марс за допомогою двох однакових космічних апаратів, кожен з яких матиме однаковий набір інструментів для одночасного спостереження за Червоною планетою з двох різних місць у космосі.
Один з космічних апаратів, під назвою «Анрі», проведе більшу частину свого часу в марсіанській плазмовій системі, тоді як інший, під назвою «Маргарита», призначений переважно для сонячного вітру та/або далекого хвоста Марса, значною мірою недослідженого регіону.
Місія може показати, як сонячний вітер впливає на атмосферу, іоносферу та магнітосферу Марса. Її метою також є дослідження впливу цих взаємодій на нижні шари атмосфери та поверхню Марса, що є ключовим аспектом для розуміння придатності Червоної планети для життя, а також еволюції її атмосфери та клімату.