Космічний корабель JUICE Європейського космічного агентства вирушить у четвер у восьмирічну подорож Сонячною системою, щоб дізнатися, чи здатні крижані супутники Юпітера приймати позаземне життя у своїх величезних прихованих океанах. JUpiter ICy Moons Explorer (JUICE) отримав зелене світло на запланований запуск на ракеті Ariane 5 з європейського космодрому в Куру, Французька Гвіана, о 12:15 за Гринвічем.
“Погодні умови хороші”, – сказала директор Гвіанського космічного центру Марі-Анн Клер у середу в диспетчерській, де серед присутніх був король Бельгії Філіп.
Шеститонний космічний корабель, площа якого становить приблизно чотири квадратні метри, відділиться від ракети на висоті 1500 кілометрів (930 миль) трохи менше ніж через пів години після старту. Потім починається довгий і звивистий шлях JUICE до Юпітера, який знаходиться на відстані 628 мільйонів кілометрів від Землі.
Оскільки космічному кораблю не вистачає потужності, щоб летіти прямо до Юпітера, йому доведеться летіти навколо інших планет, щоб отримати прискорення гравітації. Спочатку він пролетить повз Землю та Місяць, потім облетить Венеру у 2025 році, а потім знову пролетить повз Землю у 2029 році. Тоді він нарешті вирушить у свою складну подорож до найбільшої планети Сонячної системи.
«Ми самотні у Всесвіті?»
Космічний корабель загорнутий у 500 шарів теплоізоляційних ковдр, щоб захистити себе від температури, яка, як очікується, підніметься вище 250 градусів за Цельсієм (480 градусів за Фаренгейтом), коли він пролітає повз Венеру, а потім різко впаде нижче мінус 230C поблизу Юпітера. Він має рекордні 85 квадратних метрів сонячних панелей, які розтягуються до розміру баскетбольного майданчика, щоб зібрати якомога більше енергії поблизу Юпітера, де сонячне світло у 25 разів слабкіше, ніж на Землі.
Щойно зонд прибуде до Юпітера у 2031 році — тепер із двома мільярдами кілометрів на одометрі — йому потрібно буде дуже обережно натиснути на гальма, щоб вийти на орбіту газового гіганта. Після цього JUICE зосередиться на системі Юпітера, включаючи газовий гігант і три його крижані супутники Європу, Ганімед і Каллісто.
Його 10 наукових приладів, включаючи оптичну камеру, радар, що проникає в лід, спектрометр і магнітометр, перевірятимуть і аналізуватимуть погоду на супутниках, магнітне поле, гравітаційне тяжіння та інші елементи. Керол Манделл, науковий директор ESA, сказала, що система Юпітера має всі компоненти міні-сонячної системи.
Вивчення системи дозволить вченим дослідити, як утворилася наша Сонячна система, і, зрештою, спробувати відповісти на давнє запитання: «Чи одні ми у Всесвіті?» вона сказала. Місія не зможе безпосередньо виявити існування інопланетного життя, а замість цього має на меті встановити, чи є на супутниках відповідні умови для життя.