Виконавчий директор SpaceX Ілон Маск заявив, що перший комплексний випробувальний політ корабля його компанії Starship виправдав його очікування, не зважаючи на каскадну серію відмов двигунів та інших несправностей, які зрештою призвели до втрати керування ракетою. Маск, виступаючи в чаті лише для підписників 29 квітня в Twitter, соціальній медіа-компанії, яку він придбав минулого року, передбачив, що компанія буде готова зробити ще одну спробу запуску приблизно через два місяці з більшими шансами досягти космосу.
«Результат був приблизно таким, як я очікував, і, можливо, трохи перевершив мої очікування», — сказав він. Ці очікування, за його словами, полягали в тому, що транспортний засіб відійде від майданчика та отримає «важливі» дані під час польоту, в тому числі завдяки максимальному динамічному тиску або max-Q. «Загалом я справді відчуваю, що це був чудовий політ».
Маск зробив підсумок польоту, зазначивши, що проблеми почалися відразу під час зльоту, коли 3 з 33 двигунів Raptor у надважкому прискорювачі транспортного засобу не змогли запуститися або припинили роботу під час запуску. «Ці двигуни не вибухнули, але система вважала їх недостатньо справними, щоб привести їх до повної тяги».
Він додав, що 30 працюючих двигунів — це мінімум, необхідний для зльоту, що спричинило явний нахил транспортного засобу під час проходження майданчика. На T+27 секунди двигун 19 Raptor втратив зв’язок у той самий час, коли «якась енергетична подія» зламала частину теплового щита навколо цього двигуна та трьох інших. За його словами, у той момент з задньої частини ракети було видно «пожежі».
На T+62 секунди відбулося додаткове пошкодження теплового екрану навколо іншого Raptor, двигун 30, хоча цей двигун продовжував працювати. За його словами, на T+85 секунди «справді впало в вентилятор», — сказав він, із втратою зв’язку з іншим двигуном. «Приблизно з цього моменту ми втрачаємо контроль вектора тяги ракети», — сказав він, маючи на увазі, що вона більше не може керувати.
Незрозуміло, що спричинило збій двигуна, але Маск сказав, що це не було пошкодженням від «скельного торнадо» уламків бетонної площадки, утворених тягою двигунів під час старту. «Дивно, але ми не бачимо доказів того, що кам’яний торнадо фактично пошкодив двигуни або теплові екрани істотним чином», – сказав він. «Це може бути, але ми ще не бачили доказів цього».
SpaceX не намагалася відокремити верхню частину Starship від Super Heavy, оскільки вона впала на наступних етапах польоту. Маск сказав, що поки диспетчери запустили систему припинення польоту, знадобилося набагато більше часу, ніж очікувалося, приблизно 40 секунд, щоб вибухівка розірвала баки автомобіля.
Він передбачив, що перекваліфікація цієї системи завершення польотів буде довгоочікуваним пунктом для наступного запуску, а наступний транспортний засіб і відремонтована площадка, ймовірно, будуть готові через шість-вісім тижнів. «Сподіваюся, ми знову будемо готові літати за пару місяців».
Маск применшив пошкодження самого майданчика, включаючи уламки бетону, розкидані майже на 400 акрів навколо майданчика, і шлейф, який відклав піщаний матеріал на відстані понад 10 кілометрів. «Уламки були в основному піском і камінням, — сказав він, — але ми не хочемо робити це знову».
Зміни на майданчику включають розміщення «сталевого сендвіча» з водяною сорочкою під пусковим кріпленням. «У вас є, по суті, масивна надміцна душова лійка зі сталі, спрямована вгору», — сказав він, із цією системою дренування, яка пом’якшує пил і сміття.
SpaceX працювала над цим пристроєм до запуску, але він не був готовий вчасно. «Якби ми розраховували вирити яму, ми б не полетіли», — сказав Маск. Дані статистичних випробувань на вогонь у лютому, коли 31 із 33 двигунів Raptor працювали на 50% від номінальної тяги, спричинили «досить помірну ерозію» Fondag, міцного бетону, який використовується на майданчику. «Ми думали, що це буде добре для одного запуску».
За його словами, SpaceX також замінить пошкоджені резервуари на резервуарному парку на майданчику, які вже планувалося замінити на версії з вакуумною оболонкою. Сама стартова башта не зазнала «значних» пошкоджень, додав він.
Наступний запуск буде використовуватися надважким прискорювачем під назвою Booster 9, але він сказав, що компанія не вирішила, який з верхніх ступенів Starship літатиме. «Двигуни на Booster 9, який є наступним, набагато новіші та послідовніші, а також зі значними покращеннями надійності», — сказав він, разом із покращеним екрануванням. «Я думаю, що з Booster 9 ми побачимо набагато надійнішу ситуацію з двигуном».
Він висловив оптимізм, що другий запуск вдасться принаймні через розділення ступенів. «Наша мета для наступного польоту — досягти посадки і, сподіваюся, вдатися до посадки та вийти на орбіту», — сказав він. «Я думаю, що у нас є хороші шанси вийти на орбіту наступним польотом».
Пізніше під час майже годинної розмови він сказав, що дає «більше 50% шансів вийти на орбіту» під час наступного запуску. Цей запуск, однак, буде повторенням профілю польоту оригінального польоту, «майже орбітальної» траєкторії, яка призведе до того, що Starship приземлиться біля узбережжя Гаваїв через 90 хвилин після старту, за винятком однієї повної орбіти.
За оцінками Маска, цього року SpaceX спробує запустити чотири-п’ять кораблів Starship. «Я був би здивований, якби ми вийшли цього року, не вийшовши на орбіту», — сказав він, надавши компанії «більше 80% ймовірності» зробити це, збільшившись майже до 100% протягом 12 місяців.
Він сказав, що цього року компанія витратить близько 2 мільярдів доларів на Starship, який, на його думку, компанія може підтримувати без залучення зовнішнього фінансування.
«Знову хвилювання гарантовано», — сказав Маск про наступний запуск. «Успіх — ні».