Perseverance натрапив на один із найдивніших каменів Марса – вчені здивовані
Марсохід Perseverance щойно виявив одну з найнезвичніших гірських порід на Марсі — утворення, вкрите темними сферичними формами з загадковими текстурами, які викликали жваве обговорення серед учених.
Хоча подібні сферичні утворення на Марсі вже траплялися раніше, цей екземпляр, названий «Затока Святого Павла» (St. Pauls Bay), вирізняється з-поміж інших. Чи є це залишками вулканічної активності, процесів підземних вод чи навіть слідів від космічного удару? Визначення походження цього каменю може змінити наше уявлення про геологічне минуле Червоної планети.
Відкриття дивної гірської породи
Наукова команда Perseverance зацікавилася надзвичайно незвичайним каменем — він ніби складається з сотень крихітних сфер діаметром усього кілька міліметрів. Тепер команда намагається з’ясувати, як саме могли утворитися ці дивні форми.
Знахідку зробили в районі Broom Point, на нижніх схилах пагорба Witch Hazel Hill, уздовж краю кратера Єзеро. Perseverance прибув туди два тижні тому, щоб дослідити серію світлих і темних шарів порід, які раніше помітили з орбіти. Лише минулого тижня марсохід успішно провів абразивний аналіз та взяв зразок із одного з таких світлих шарів. Саме неподалік цього місця Perseverance і помітив камінь із надзвичайно дивною текстурою.
Неподібний ні на що інше
Камінь, який отримав назву «Затока Святого Павла», має темно-сірі сферичні включення – деякі круглі, інші витягнуті чи еліптичні, а ще деякі – з гострими, ламаними краями, які можуть бути уламками розбитих сфер. У декількох також є крихітні отвори. Який геологічний процес міг створити таку різноманітність незвичних форм?
Сферичні утворення на Марсі: давня загадка
Це не вперше, коли на Марсі виявляють дивні сфери. У 2004 році марсохід Opportunity натрапив на так звані «марсіанські чорниці» (Martian Blueberries) в області Meridiani Planum. Відтоді марсохід Curiosity також бачив подібні утворення в скелях Yellowknife Bay у кратері Ґейл.
Лише кілька місяців тому Perseverance також помітив текстури, схожі на попкорн, у відкладеннях в каналі Neretva Vallis, який веде до кратера Єзеро. У кожному з цих випадків сферули вважалися конкреціями — утвореннями, які виникають у результаті взаємодії з підземними водами. Але не всі сферули формуються таким чином. Вони також можуть виникати внаслідок швидкого охолодження крапель розплавленої породи під час вулканічного виверження, або ж в результаті конденсації породи, випаруваної ударом метеорита.
Ключ — під поверхнею
Кожен з цих механізмів утворення матиме дуже різні наслідки для розуміння еволюції марсіанських порід, тому команда активно працює над з’ясуванням контексту та походження цих сфер. Проте камінь St. Pauls Bay є так званим float rock — тобто порода, яка була переміщена і не лежить у своєму первісному місці.
Команда зараз намагається пов’язати текстуру, багату на сферули, з ширшою стратиграфією Witch Hazel Hill. Попередні спостереження вже дали обнадійливі натяки на те, що він може бути пов’язаний з одним із темних шарів, які команда раніше ідентифікувала з орбіти. Розміщення цих особливостей у геологічному контексті буде вирішальним для розуміння їхнього походження і значення для геологічної історії кратера Єзеро та його околиць.
Автор: Алекс Джонс, аспірант Імперського коледжу Лондона.