Марсохід NASA Perseverance, можливо, знайшов ознаки стародавнього життя в камені на Марсі; Вчені команди місії в захваті, але залишаються обережними, оскільки для підтвердження відкриття потрібен подальший аналіз.
Марсохід натрапив на інтригуючу скелю у формі наконечника стріли, яка містить хімічні ознаки та структури, які могли бути сформовані мікробним життям мільярди років тому, коли Марс був значно вологішим, ніж зараз. Усередині скелі, яку вчені назвали «Водоспадом Чеява», інструменти Perseverance виявили органічні сполуки, які є попередниками хімії життя, як ми її знаємо. По всій довжині скелі пронизують жилки сульфату кальцію, які є мінеральними відкладеннями, які вказують на те, що вода — також необхідна для життя — колись проходила крізь скелю.
Марсохід також виявив десятки плям розміром міліметр, кожна з яких оточена чорним кільцем і імітує вигляд плям леопарда. Ці кільця містять залізо та фосфат, які також можна побачити на Землі в результаті хімічних реакцій, керованих мікробами.
«Ці плями є великим сюрпризом», — сказав у заяві Девід Фланнері, астробіолог і член наукової групи Perseverance з Технологічного університету Квінсленда в Австралії
. «На Землі такі особливості в гірських породах часто пов’язані зі скам’янілими літописами мікробів, що живуть у глибині».
«Ми ніколи раніше не бачили ці три речі разом на Марсі», — сказав Морган Кейбл, вчений з команди Perseverance, у відео, яке NASA опублікувало на YouTube сьогодні (25 липня).
Водоспад Чеява знаходиться на краю стародавньої річкової долини завширшки 400 метрів (437 ярдів), яка називається Долина Неретви. Вчені підозрюють, що цей стародавній канал був висічений давно через те, що вода хлинула в кратер Єзеро; Вздовж внутрішньої стіни цього регіону проходить долина Неретви. За одним із можливих сценаріїв, грязь, яка вже містила органічні сполуки, була скинута в долину, а потім зацементована в скелі водоспаду Чеява, пробу якої Perseverance відібрала 21 липня. Другий епізод витікання води в утворену скелю міг утворити кальцієво-сульфатні жили об’єкта. і плями з чорними кільцями, які команда бачить сьогодні.
Щоб було зрозуміло, видимі елементи скелі не є незаперечним доказом стародавнього мікробного життя на Марсі — принаймні поки що. Можливо, наприклад, що спостережуваний сульфат кальцію потрапив у скелю при непридатних для життя температурах, можливо, під час вулканічної події поблизу. Проте, чи могли такі небіологічні хімічні реакції призвести до спостережуваних плям із чорними кільцями, залишається відкритим питанням, кажуть вчені.
«Ця подорож руслом долини Неретви окупилася, оскільки ми знайшли щось, чого ніколи раніше не бачили, що дасть нашим вченим так багато для вивчення», — сказала Нікола Фокс, помічник адміністратора Управління наукових місій NASA, у заяві.
«Ми зафіксували цю скелю за допомогою лазерів і рентгенівських променів і сфотографували її буквально вдень і вночі майже з будь-якого кута, який тільки можна уявити», — сказав у заяві Кен Фарлі, науковий співробітник проекту Perseverance з Каліфорнійського технологічного інституту. «З наукової точки зору Perseverance більше нічого дати».
Щоб повністю зрозуміти, що насправді відбувалося в стародавній річковій долині мільярди років тому, вчені прагнуть доставити зразок водоспаду Чеява на Землю, де його можна буде ретельно дослідити за допомогою потужних інструментів, яких немає в обмеженому наборі Perseverance.
Однак комплексна спроба повернення зразків з Марса за останні місяці зіткнулася з багатьма перешкодами після того, як її витрати зросли до 11 мільярдів доларів. У своєму нинішньому вигляді програма вимагає кількох запусків на Марс, щоб розмістити транспортний засіб на Червоній планеті, після чого або Perseverance відправиться до транспортного засобу та залишить зібрані зразки, або перенесе ці зразки на пошуковий гелікоптер, який зможе завершити дослідження. забери руки. Потім висхідний апарат запускатиме зразки на орбіту, де космічний корабель збиратиме їх і повертатиме на Землю.
NASA оцінило різноманітні простіші альтернативи від галузевих і академічних груп і уклало контракти на 1,5 мільйона доларів із семи компаніями, які розглядають цю справу; три власні дослідницькі центри агентства також проводять дослідження.