Три мільярди років тому, під час одного з останніх вологих періодів на Марсі, потужні потоки сміття несли бруд і валуни вниз по схилу величезної гори. Уламки поширилися віялом, який згодом був розмитий вітром у високий хребет, зберігаючи інтригуючу історію водного минулого Червоної планети.
Тепер, після трьох спроб, марсохід NASA Curiosity досяг хребта, зафіксувавши це утворення на 360-градусній панорамній мозаїці. Попередні набіги заважали скелям із загостреними ножами та надто крутими схилами. Після одного з найскладніших підйомів, з якими коли-небудь стикалася місія, 14 серпня Curiosity прибув до місця, де він міг вивчати довго шуканий хребет за допомогою своєї 7-футової (2-метрової) роботизованої руки.
«Через три роки ми нарешті знайшли місце, де Марс дозволив Curiosity безпечно дістатися до крутого хребта», — сказав Ашвін Васавада, науковий співробітник проекту Curiosity з Лабораторії реактивного руху НАСА в Південній Каліфорнії. «Це хвилювання — мати можливість дотягнутися до каменів, які були перевезені з місць високо на горі Шарп, які ми ніколи не зможемо відвідати з Curiosity».
З 2014 року марсохід підійматися на нижню частину гори Шарп заввишки 3 милі (5 кілометрів), виявляючи по дорозі сліди стародавніх озер і струмків. Різні шари гори представляють різні епохи історії Марса. У міру того, як Curiosity піднімається, вчені дізнаються більше про те, як ландшафт змінювався з часом. Хребет Гедіз Валліс був одним з останніх елементів на горі, що сформувався, що робить його однією з наймолодших геологічних капсул часу, які побачить Curiosity.
Рідкісний погляд
Марсохід провів на хребті 11 днів, напружено знімаючи фотографії та вивчаючи склад темних скель, які явно походять з іншого місця на горі. Потоки уламків, які допомогли сформувати хребет Гедіз Валліс, несли ці скелі — та інші, розташовані нижче на хребті, деякі розміри з автомобілі — вниз із шарів високо на горі Шарп. Ці скелі дають рідкісне уявлення про матеріал з верхньої частини гори, який Curiosity може вивчити.
Прибуття марсохода на хребет також дозволило вченим побачити зблизька ерозійні залишки геологічного об’єкта, відомого як віяло сміттєвого потоку, де сміття, що стікає по схилу, розтікається у формі віяла. Вентилятори уламкових потоків поширені як на Марсі, так і на Землі, але вчені все ще вивчають, як вони утворюються.
«Я не можу уявити, як це було б бути свідком цих подій», — сказав геолог Вільям Дітріх, член команди місії з Каліфорнійського університету в Берклі, який допоміг керувати дослідженням хребта Curiosity. «Величезні камені були вирвані з гори високо вгорі, кинулися вниз і розкинулися віялом внизу. Результати цієї кампанії підштовхнуть нас до кращого пояснення таких подій не лише на Марсі, але навіть на Землі, де вони є природна небезпека».
19 серпня Mastcam марсохода зробив 136 зображень сцени на хребті Гедіз Валліс, які, зібрані в мозаїку, забезпечують 360-градусний огляд навколишньої території. На цій панорамі видно шлях, яким «К’юріосіті» піднявся на схил гори, зокрема через «Долину Маркер-Бенд», де було виявлено докази стародавнього озера.
Поки вчені все ще вивчають зображення та дані з хребта Гедіз Валліс, Curiosity вже звернувся до наступного завдання: знайти шлях до каналу над хребтом, щоб вчені могли дізнатися більше про те, як і куди вода колись текла з гори Шарп. Джерело