Марсіанський апарат NASA виявив, що китайський марсохід Zhurong не рухався місяцями

Зображення з орбітального апарату NASA Mars Reconnaissance Orbiter показують, що китайський марсохід Zhurong залишається нерухомим на Червоній планеті, оскільки Китай зберігає мовчання щодо статусу свого космічного корабля. Камера High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) на борту Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) зробила зображення марсохода 11 березня 2022 року, друге — 8 вересня 2022 року і, нарешті, 7 лютого 2023 року. Зображення були опубліковані в лютому 2023 року. 21 Операційним центром HiRISE

Зображення показують, що Zhurong на сонячних батареях, який приземлився в травні 2021 року, не рухався принаймні з вересня 2022 року. Він увійшов у запланований стан сплячки в травні 2022 року, щоб пережити низькі рівні сонячної радіації взимку в регіоні Утопія Планітія на Марсі.

Очікувалося, що Zhurong автономно відновить свою діяльність приблизно в грудні, приблизно в час весняного сонцестояння в північній півкулі, коли температура та рівень освітленості досягнуть рівня, що дозволить батареї марсохода та сонячним батареям генерувати достатню кількість електроенергії.

Однак китайська космічна влада не надала оновленої інформації про стан марсохода. South China Morning Post 7 січня повідомила з посиланням на джерела, які не бажають називати своїх імен, що команда місії ще не отримала сигнал від Zhurong. 

Прогресування зображень HiRISE свідчить про те, що Zhurong міг накопичити покриття марсіанського пилу на своїй поверхні. Це може вплинути на роботу як його сонячних батарей, так і пари «вікон», які дозволяють хімічній речовині під назвою н-ундекан зберігати теплову енергію вдень і вивільняти її вночі. 

Zhurong не має радіоізотопного нагрівача, який використовується місцевими місяцеходами Yutu, замість цього використовує системи, що містять н-ундекан для обігріву та покриття з аерогелю для ізоляції. 

У 2005 році марсохід NASA Spirit випадково зіткнувся з пиловим дияволом, який очищав сонячні панелі космічного корабля, покращуючи його виробництво електроенергії. Такі явища разом із підвищенням рівня сонячної радіації з наближенням літа в північній півкулі означають, що все ще є надія на реактивацію Чжуронга. MRO/HiRISE раніше зробили зображення Zhurong на поверхні, показавши його посадкову зону та показали треки, що збігаються з маршрутами на китайських картах руху Zhurong.

Zhurong є частиною успішної місії Tianwen-1, яка стартувала в липні 2020 року як перша в Китаї незалежна міжпланетна дослідницька експедиція. Місія вивела космічний корабель Tianwen-1 на орбіту навколо Марса, а пізніше побачив, як Zhurong приземлився в Utopia Planitia після кампанії з зображення та оцінки цільової зони посадки.

На Tianwen-1 Китай приєднався до США, Радянського Союзу/Росії, Європейського космічного агентства, Індії та Об’єднаних Арабських Еміратів у успішному виведенні космічного корабля на орбіту навколо Марса. Марсохід Zhurong зробив Китай другою країною, яка успішно керувала марсоходом на Червоній планеті. Первинна тривалість місії Zhurong становила три земні місяці, але він працював на поверхні Марса трохи більше одного земного року, перш ніж увійти в сплячку. Він пройшов принаймні 1921 метр на південь від місця приземлення. Він досяг своїх основних наукових цілей і шукав геоморфологічні цілі, такі як грязьові вулкани під час своєї розширеної місії.

Тим часом орбітальний апарат Tianwen-1, який вийшов на орбіту навколо Марса два роки тому 10 лютого, станом на 10 січня працював добре, згідно з даними Шанхайської академії космічних технологій (SAST), також виконавши свої основні наукові цілі. Китайські державні ЗМІ опублікували статті на честь річниці виходу на орбіту, але не торкалися поточного статусу Zhurong. Очікується, що Tianwen-1 проведе випробування аерогальмування в рамках підготовки до місії повернення зразків на Марс, яка потенційно може бути запущена пізніше цього десятиліття.