Якщо ви коли-небудь хочете отримати трохи перспективи, то мало що може бути більш вражаючим, ніж гарне зображення глибокого поля – і JWST щойно випустив справжнє враження. На останньому опублікованому зображенні потужний космічний телескоп зазирнув майже на 12 мільярдів світлових років назад, у крихітну ділянку неба, що становить менше п’ятої частини ширини повного Місяця. Ця маленька ділянка неба кишить блискучими вогнями.
Це дуже схоже на будь-який клаптик неба, який видно з землі безхмарної ночі, з однією важливою, приголомшливою різницею. Більшість світил на новому композитному зображенні JWST-Hubble — це не яскраві зірки, а галактики, що простягаються майже так само далеко в просторі-часі, як і початок Всесвіту.
Ви можете помітити різницю, оскільки лише зірки мають гострі дифракційні піки, характерні для зображення JWST. Цей візерунок утворюється, коли світло від концентрованого точкового джерела заломлюється по краях телескопа. Світло в галактиках набагато менш концентроване, тому воно не створює такого ж ефекту.
Це дозволяє легко ідентифікувати зірки на передньому плані на зображеннях JWST та відрізняти їх від об’єктів фону. У центрі цього зображення — група галактик, зосереджена трохи нижче центру, що світяться своєрідним золотим світлом. Світло від цієї групи галактик долало до нас близько 6,5 мільярдів років — майже половину віку Всесвіту, який становить 13,8 мільярда років.
Спостереження були проведені в рамках дослідження COSMOS-Web, проекту, спрямованого на каталогізацію груп галактик для кращого розуміння еволюції Всесвіту, який включає космічну павутину. Розподіл галактик у Всесвіті не є випадковим чи хаотичним; вони організовуються в скупчення, з’єднані невидимою космічною павутиною темної матерії та водню.
Поєднання даних JWST з рентгенівськими даними рентгенівської обсерваторії Chandra показує, наскільки великою є ця група, наймасивніша з виявлених у полі зору. Гарячий газ, що наповнює скупчення, світиться в рентгенівському випромінюванні достатньо потужно, щоб Chandra могла його виявити.
Однак на зображенні можна побачити набагато більше, якщо знати, як дивитися. У
каталозі, складеному на основі цих даних, міжнародна команда астрономів під керівництвом астрофізиків Грети Тоні з Болонського університету визначила 1678 груп галактик. Не 1678 галактик – 1678 груп. Також немає нічого особливого в цьому маленькому клаптику неба, розміром лише 6,44 на 6,44 кутових хвилин. Повний Місяць, для контексту, має близько
30 кутових хвилин у поперечнику. Будь-який інший крихітний клаптик неба повинен бути таким же сповнений галактик, тисячами й тисячами, які можна зобразити на площі, меншій за ваш мізинець.