У 1983 році NASA на гроші військових США відчувала наземну лазерну станцію для спалювання атмосфери перед високошвидкісним літаком для збільшення швидкості польоту. Проєкт не був успішним, але китайці мають намір повторити його в іншій конфігурації – встановити лазер в обтічник гіперзвукової ракети або літака для зниження опору повітрю. Очікується, що це прискорить рух або знизить витрата палива при польотах на гіперзвукових швидкостях.
Згідно з попередніми дослідженнями, лазерні промені в обтічнику здатні створити таку область турбулентності перед літальним апаратом, яка може знизити опір повітря на величину до 70%. Це питання вже вивчався раніше, але ніде у світі на цьому принципі так і не з’явилася життєздатна технологія. Проте, як запевняють китайські джерела, вчені в їх країні найдалі просунулися в створенні теоретичної моделі подібного переміщення в атмосфері.
Зокрема, у виданні Laser and Infrared китайські дослідники опублікували статтю, в якій розповіли про досліди зі створенням завихрень за допомогою лазера, які ініціювали ударну хвилю з розрідженням повітря. Лазерний імпульс утворював в атмосфері капле видну хмару плазми, яке відразу ж розпадалося на дві частини. Обертання кожної з частин в протилежних напрямках створювало спрямований рух повітря і, тим самим, перед літальним апаратом виникало розрідження.
Формування повітряних (плазмових) завихрень в результаті лазерного удару по повітряному середовищі. Джерело зображення: China’s State Key Laboratory of Laser PropulsionНа практиці немає достатньо маленьких лазерних систем, щоб їх можна було помістити в обтічник гіперзвукової ракети або літака. Більш того, на різних ділянках польоту довжина хвилі лазера повинна бути різною – лазер повинен бути перебудовується. Такі лазери є – це так звані лазери на вільних електронах. Біда в тому, що лазер на вільних електронах – це прискорювач частинок протяжністю до одного кілометра. Китайським дослідникам вдалося зменшити розміри такого лазера до 10 метрів, і вони сподіваються створити установку розміром як стіл. Тоді проєкт виявиться найближче до реалізації в масштабах летючої моделі. Джерело