Китайський посадковий апарат знайшов воду на поверхні Місяця

Місяць усипаний дрібними скляними намистинами, які утворювалися протягом мільярдів років, коли ґрунт, викинутий під час зіткнень з астероїдом, охолоджувався та падав назад на поверхню Місяця. Аналіз місячних зразків, доставлених на Землю китайським зондом Chang’e-5, показав, що ці кульки містять значну кількість води. 

Наявність води на Місяці — не новина. Місячні орбітальні апарати НАСА знайшли докази існування життєдайної рідини всередині постійно затінених полярних кратерів Місяця ще в 1990-х роках. У 2000-х роках повторний аналіз зразків пілотованих місій «Аполлон» кінця 1960-х і 1970-х років виявив водень у місячному ґрунті. І нещодавно виведений з експлуатації інфрачервоний телескоп SOFIA підтвердив у 2020 році, що на Місяці є вода навіть за межами темних кратерів. Походження і поведінка цієї місячної води, однак, все ще дещо незрозумілі. 

Однак скляні кульки, знайдені в 61,1 унції (1731 грам) місячного реголіту, принесеного на нашу планету Chang’e-5 у грудні 2020 року, можуть стати частиною цієї головоломки. 

Вчені вважають, що мільярди років тому Місяць був абсолютно сухим. Але багатовікові дії сонячного вітру, потоку заряджених частинок, що постійно виходять із Сонця, призвели до утворення води в поверхневих шарах Місяця. Ці реакції продовжують відбуватися навіть сьогодні, оскільки атоми водню, присутні в сонячному вітрі, зв’язуються з молекулами кисню в місячному реголіті та утворюють молекули води. Це внесок у водний цикл Місяця. Сьогодні вчені знають, що частина цієї води випаровується, коли верхні шари Місяця нагріваються сонячним світлом. Потім, протягом місячної ночі, поверхня знову зволожується. Однак джерелом цієї регідратації не може бути сонячний вітер, оскільки цей процес відбувається надто швидко. 

Нове дослідження припускає, що скляні кульки можуть служити прихованим резервуаром, з якого вода легко виділяється у висохлу поверхню ґрунту під час прохолодної та темної місячної ночі. 

Нове дослідження виявило, що в цих кульках міститься набагато більше води, ніж вважалося раніше. Крім того, аналіз показав, що значна кількість рідини накопичується всередині цих кульок протягом кількох років і може вивільнятися ще швидше. Дослідники підрахували, що до 600 трильйонів фунтів (270 трильйонів кілограмів) води може бути захоплено у верхніх 40 футах (12 метрів) місячної поверхні. Хімічний склад води в кульках відповідає типу води, яка утворюється в результаті взаємодії з сонячним вітром, оскільки вона містить ізотопи водню, присутні на сонці. 

«Ці знахідки вказують на те, що ударні скла на поверхні Місяця та інших безповітряних тіл у Сонячній системі здатні накопичувати воду, отриману сонячним вітром, і викидати її в космос», — Ху Сен, вчений з Інституту геології та геофізики. китайської академії наук і співавтор статті, йдеться в заяві.  Дослідники вважають, що скляні кульки можуть служити зручним ресурсом для видобутку води для майбутніх людських екіпажів, а також для виробництва ракетного палива на поверхні Місяця для місій у більш віддалені місця.