Головний розробник китайської програми дослідження Марса надав довгоочікуваний коментар щодо стану марсохода країни Zhurong. Марсохід Zhurong на сонячних батареях, який є частиною китайської місії Tianwen 1 Mars, перебував у зимовій сплячці в північній півкулі планети з травня 2022 року. Очікувалося, що він прокинеться автономно в грудні, коли умови освітлення та температура покращаться.
Однак Китай зберігав мовчання щодо Zhurong, коли грудень прийшов і відійшов. Mars Reconnaissance Orbiter NASA підтвердив у лютому, що марсохід залишався нерухомим протягом кількох місяців. Цього тижня головний конструктор місії Чжан Жунцяо сказав Центральному телебаченню Китаю, що команда вважає, що Zhurong не прокинувся через те, що на сонячних батареях марсохода накопичилася більша, ніж очікувалося, кількість пилу. Це означає, що сонячного світла, отриманого Zhurong, було недостатньо, щоб він прокинувся.
«Ми вважаємо, що найбільша ймовірність полягає в тому, що непередбачуване накопичення пилу на Марсі призвело до зменшення потужності виробництва електроенергії, яка недостатньо висока, щоб її пробудити», — сказав Чжан.
Порогом для відновлення діяльності Zhurong є температура вище 5 градусів Фаренгейта (мінус 15 градусів Цельсія) і генерація енергії понад 140 Вт. Чжан сказав, що якщо рівень пилу на панелях буде на 30% вищим, ніж очікувалося, то Zhurong знадобиться найсильніший рівень сонячного світла на Марсі, щоб повторно активуватися. Рівень на 40% або більше вище очікуваного рівня означатиме, що марсохід не зможе прокинутися.
Літнє сонцестояння в північній півкулі на Марсі відбувається в середині липня, повідомляє Planetary Society, коли умови освітлення і температури можуть бути найбільш сприятливими. Обидва довгоживучих марсоходи NASA Spirit і Opportunity нарешті піддалися марсіанському пилу, який покривав їхні сонячні батареї, зменшивши виробництво електроенергії до рівня, нижчого для роботи.
Zhurong здійснив посадку в Utopia Planitia в травні 2021 року, ознаменувавши успіх першої спроби висадки на Марс для Китаю. Марсохід перейшов у сплячий режим у травні 2022 року. Незалежно від того, чи повернеться Чжуронг до життя, місія вже перевищила запланований термін існування в три земні місяці. Марсохід також, як і його супутній орбітальний апарат Tianwen 1, досяг своїх основних наукових цілей.