Запуск китайської ракети Long March-3B цього тижня став одним із найвидовищніших космічних стартів року. Уже через кілька десятків секунд після зльоту в ракету влучила блискавка, а момент удару потрапив на відео та фотографії очевидців. Попри драматичний епізод, місія завершилася успішно — супутник був виведений на розрахункову орбіту.
Блискавка вразила ракету через 30 секунд після старту
Запуск відбувся 23 липня з космодрому Січан (Xichang Satellite Launch Center) у Китаї. Ракета-носій Long March-3B виводила на орбіту новий супутник зв’язку, призначений для роботи на геостаціонарній орбіті.
Приблизно через 30 секунд після старту в корпус ракети влучила блискавка. Яскравий електричний розряд чудово було видно як на відеозаписах, так і на світлинах, зроблених очевидцями запуску. Люди, які спостерігали за польотом поблизу космодрому, не приховували емоцій, побачивши незвичайне явище.
Політ продовжився без аварій
Попри удар блискавки, ракета не втратила керування й продовжила виконувати програму польоту. За інформацією Китайської корпорації аерокосмічної науки і техніки (CASC), супутник був успішно доставлений на заплановану орбіту.
Новий космічний апарат використовуватиметься для забезпечення зв’язку з китайською орбітальною станцією Tiangong, а також для підтримки майбутніх пілотованих космічних місій.
Подібні випадки вже траплялися
Хоча удар блискавки по ракеті здається надзвичайною подією, історія космонавтики знає кілька схожих випадків.
Найвідоміший стався у 1969 році під час запуску американської місії Apollo 12. Тоді ракета Saturn V двічі потрапила під удари блискавки вже після старту. Частина бортових систем зазнала збоїв, однак екіпаж успішно дістався Місяця, а астронавти виконали програму польоту.
Не кожен запуск після удару блискавки завершується успіхом
Втім, далеко не всі ракети здатні пережити таку подію без наслідків. У 1987 році блискавка влучила в американську ракету Atlas/Centaur-67. Через це відмовив один із бортових комп’ютерів, що відповідав за керування польотом. У результаті ракета втратила керування та була зруйнована.
Саме цей інцидент змусив NASA суттєво переглянути правила проведення запусків.
Після аварії NASA запровадило суворі погодні вимоги
Після катастрофи Atlas/Centaur-67 американське космічне агентство розробило спеціальні критерії безпеки Lightning Launch Commit Criteria (LLCC). Вони визначають погодні умови, за яких запуск ракети необхідно перенести через ризик удару блискавки. Завдяки цим правилам у США відтоді не було зафіксовано випадків, коли ракета після старту зазнавала удару блискавки.
Китайська ракета витримала випробування природою
Історія з Long March-3B ще раз продемонструвала, наскільки сучасні космічні системи здатні витримувати навіть екстремальні погодні умови. Хоча кадри удару блискавки виглядали дуже драматично, сам політ пройшов без серйозних відхилень від плану.
Успішний запуск підтвердив надійність китайської ракети-носія та став ще одним прикладом того, як сучасні космічні технології дозволяють завершувати складні місії навіть після несподіваних природних явищ.