Китай запустив новий секретний супутник у середу в рамках програми випробувань розробки космічних систем. Твердопаливна ракета Long March 11 стартувала з Центру запуску супутників Цзюцюань на північному заході Китаю о 7:41 ранку на схід, 15 березня, піднімаючись у сутінках над пустелею Гобі. Державна Китайська аерокосмічна науково-технічна корпорація (CASC) оголосила протягом години після запуску, що корисний вантаж під назвою Shiyan-19 успішно вийшов на заплановану близько полярну орбіту.
Ні CASC, ні китайські державні ЗМІ не надали подробиць щодо супутника. Сіньхуа заявила, що «експериментальний супутник буде використовуватися в першу чергу для обстеження земельних ресурсів, міського планування, запобігання катастрофам і пом’якшення їх наслідків, а також для інших завдань».
Розробкою супутника займався Шанхайський інститут супутникової техніки (509-й інститут) Шанхайської академії технологій космічних польотів (SAST). SAST заявив, що місія використовує платформу, розроблену для забезпечення недорогих мініатюрних, легких супутників із високою функціональною щільністю. Сама SAST є головним виробником космічної ракети-носія та супутника під керівництвом CASC.
Shiyan — це серія випробувальних супутників, перший з яких був запущений у 2004 році. Номери супутників Shiyan часто не є послідовними та відправляються на різні орбіти. Вони були розроблені низкою організацій, включаючи Китайську академію космічних технологій (CAST), Китайську академію наук (CAS), Харбінський технологічний інститут (HIT) і SAST. Аналіз загальнодоступної інформації Китайським інститутом аерокосмічних досліджень показує, що супутники серії Shiyan відіграють ранню роль у процесі розробки космічних систем.
«Китай використав цю серію для пілотування кількох нових технологій на одній супутниковій шині спеціально для розробки платформи для ефективної інтеграції корисного навантаження, а також для визначення застосовності корисного навантаження», — йдеться в аналізі.
CASC спочатку повідомляв, що китайський супутник Shiyan-10, запущений у вересні 2021 року, застряг на орбіті геосинхронної передачі через неправильну роботу супутника. Пізніше він був відстежений космічними силами США на високоеліптичній орбіті висотою 1880 на 38881 кілометр з нахилом 63,6 градуса. Велика зміна його попереднього орбітального нахилу, переводячи його на орбіту Молнія.
Шиян-10 (02) був запущений наприкінці грудня минулого року та має схожі параметри орбіти, але з іншим прямим сходженням висхідного вузла, що збільшує час, протягом якого один із пари супутників Шиян-10 видно над північною півкулею. Запуск Shiyan-19 був 10-м для Чина у 2023 році, у якому CASC планує здійснити більше ніж 60 запусків. Після запуску супутника зв’язку Zhongxing-26 HTS 23 лютого CASC окремо запустила супутники дистанційного зондування Horus-1 і Horus-2 для Єгипту, а також пару картографічних супутників Tianhui-6 A і B.
Довгий березень 11 нещодавно запустив супутник Shiyan-21 із Січану на південному заході Китаю. Ракета також може стартувати з мобільної морської платформи. CASC, схоже, збільшує виробництво чотириступеневої ракети довжиною 20,8 метра, а її виробник, Китайська академія технологій ракет-носіїв (CALT), заявляє, що тепер може виробляти 10 ракет Long March 11 на рік. За повідомленнями державних ЗМІ, у 2023 році також очікується запуск міжнародного корисного навантаження.
Комерційні та державні суб’єкти оголосили про плани, які в сукупності складають понад 20 подальших запусків. Очікується, що ракета Tianlong-2 зробить спробу стати першою рідинною ракетою з цієї різноманітної групи, яка досягне орбіти до кінця березня.