Минулого тижня Китай провів пару запусків, щоб поповнити свою навігаційну систему Beidou і відправити на орбіту наукові та радіолокаційні випробувальні супутники. Ракета Long March 2C стартувала о 4 годині ранку 21 травня з центру запуску супутників Цзюцюань у пустелі Гобі. На борту були Macau Science Satellite 1A і 1B, призначені для вивчення магнітного поля Землі, і Luojia-2 (01), тестовий супутник із синтетичною апертурою (SAR) діапазону Ka для Уханьського університету.
Macau Science Satellite 1A несе корисне навантаження для вимірювання магнітного поля Землі, а 1B оснащено детекторами частинок високої енергії та сонячними рентгенівськими приладами. Пара забезпечить додаткові спостереження до тих, що зроблені супутниками ESA Swarm та китайсько-італійським сейсмо-електромагнітним супутником Zhangheng-1. Супутники також спостерігатимуть за Південноатлантичною аномалією (SAA), слабкою точкою в магнітному полі Землі, яка впливає на роботу космічних кораблів.
Платформа для супутника 1A була розроблена компанією DFH Satellite під керівництвом Китайської академії космічних технологій (CAST), основного відділу виробництва супутників головного космічного підрядника Китаю CASC, тоді як 1B був розроблений Північно-Західним політехнічним університетом. Корисне навантаження розроблено Університетом науки і технологій Макао (MUST).
Luojia-2 (01) тестує багаторакурсне та відеорадарне зображення з найвищою роздільною здатністю 0,5 метра в режимі прожекторного зображення. Згідно з повідомленнями китайських ЗМІ, він також перевірить покращення сигналу та інтеграцію зображень дистанційного зондування, метеорологічного виявлення та водозбереження. Це продовжує сплеск розробок SAR у Китаї.
353-кілограмовий Luojia-2 був розроблений Уханьським університетом. Перший супутник Luojia-1 був запущений в червні 2018 року і мав масу 20 кілограмів. Запуск супутників сприяла China Great Wall Industry Corp. (CGWIC), ще одна дочірня компанія CASC, яка уповноважена надавати послуги з комерційного запуску, а також супутників і брати участь у міжнародній космічній співпраці. До цього Long March 3B стартував із центру запуску супутників Січан на південному заході Китаю о 22:49 на схід, 16 травня. На борту знаходився 56-й супутник китайської системи навігації та позиціонування Beidou, який прямує на геостаціонарну орбіту.
Це перший резервний супутник для системи Beidou, будівництво якого було завершено у 2020 році. Новий супутник є частиною загальної мети покращити доступність, стабільність, пропускну здатність коротких повідомлень і точність позиціонування системи. Наразі ці запуски були 19-м і 20-м у Китаї у 2023 році. CASC планує понад 60 запусків цього року, тоді як комерційні учасники можуть додати понад 20 орбітальних місій, згідно з оголошеними планами.
Ракета Long March 2F була запущена в Цзюцюань 22 травня перед запуском екіпажу Shenzhou-16. Цей запуск на космічну станцію «Тяньгун» може відбутися вже 27 травня. Раніше цього місяця Китай відправив вантажний космічний корабель «Тяньчжоу-6» до «Тяньгуна», щоб забезпечити космічний корабель «Тяньгун» припасами, паливом, науковими експериментами та обладнанням. Комерційна компанія Landspace також нещодавно поставила свій другий металокс Zhuque-2 в Цзюцюань.