Китай планує відправити на Марс безпілотний дрон із роботизованою рукою. Він стане частиною місії Tianwen-3, запуск якої заплановано на 2028 рік. Головне завдання дрона — відлітати від посадкової платформи на відстань до 100 метрів і збирати велике каміння, що потенційно містить сліди життя. Ці зразки він доставлятиме назад до посадкового модуля, щоб пізніше відправити їх на Землю.
На поверхні Марса також працюватиме роботизована рука та бур. Він зможе пробурити до двох метрів углиб — це допоможе дістатися до шарів, де органічні сліди могли зберегтися краще, ніж на поверхні, що піддається радіації.
Точні характеристики самого дрону поки що не розкрито. Але відомо, що Китай розглядає різні варіанти – від моделей, схожих на вертоліт Ingenuity від NASA, до складних квадрокоптерів. Місія Tianwen-3 націлена на доставку не менше 500 г марсіанського ґрунту та порід. Очікується, що проби повернуться на Землю у 2031 році. Китайські вчені сподіваються, що у цих зразках можуть бути ознаки минулого чи навіть існуючого життя.
На Землі з’явиться окрема лабораторія — Mars Sample Laboratory, де зібрані зразки проходитимуть ретельну перевірку на біологічні загрози. Посадкове місце поки не вибрано. Варіанти розглядаються в діапазоні від 17 до 30 градусів північної широти — там, на думку вчених, вищий шанс знайти сліди життя.