Крихітна шпилька, застрягла на місці космічного корабля ESA Juice, можливо, заважає інженерам розгорнути його 16-метрову антену, коли він наближається до Юпітера. Запущений два тижні тому зонд щойно розпочав свою восьмирічну подорож до найбільшої планети в нашій Сонячній системі, щоб ближче розглянути супутники Юпітера, які вперше помітив Галілео Галілей: Європу, Каллісто, Ганімед та Іо.
Juice не почне свої наукові спостереження, поки приблизно у 2031 році не наблизиться до своєї мети, системи Юпітер, і прямо зараз розпаковує обладнання, яке раніше було прибрано для запуску. Але диспетчери мають проблеми з розширенням антени Radar for Icy Moon Exploration (RIME), інструменту, призначеного для аналізу поверхні супутників Юпітера та дослідження того, що може лежати під нею.
Астрономи особливо зацікавлені у пошуку будь-яких прихованих рідких океанів, що течуть під крижаною кіркою Європи, Каллісто та Ганімеда. RIME був розроблений, щоб досліджувати глибину до дев’яти кілометрів під поверхнею та перевіряти, чи точні теорії величезних підводних ресурсів і наскільки вони можуть бути корисними.
«Антена RIME Juice, яка проникає в лід, ще не розгорнута, як планувалося», — йдеться в заяві ESA. «Під час першого тижня введення в експлуатацію виникла проблема з 16-метровою антеною RIME, через яку її не можна зняти з монтажного кронштейна».
Інженери вважають, що проблема може виникнути через маленький штифт, який застряг і заважає антені повністю розширитися. За приблизними підрахунками, щоб розв’язувати проблему, цю шпильку потрібно зрушити лише на кілька міліметрів. Відповідно до зображення, зробленого камерою на борту космічного корабля, антена RIME наразі подовжена лише на третину своєї повної довжини. Керівництво польотом планує запустити двигун і повернути Juice, щоб штовхати його компоненти та розігріти RIME, щоб заохочувати штифт послабитися.
«Juice працює чудово після успішного розгортання та експлуатації критично важливих сонячних батарей і антени із середнім посиленням, а також 10,6-метрової стріли магнітометра», — підтвердило ESA.
Європейське космічне агентство заявило, що у нього є багато часу, щоб усунути проблему з антеною, оскільки космічному кораблю ще два місяці до запланованого введення в експлуатацію. Juice має прибути до Юпітера в наступне десятиліття та розпочати дослідження його супутників протягом наступних чотирьох років; очікується, що місія триватиме до 2035 року.