Місія NASA Lunar Trailblazer незабаром стартує, і вона має одну велику роботу: розгадати таємницю води на Місяці. Цей крихітний супутник піднімається на ракеті SpaceX Falcon 9 – разом із запуском IM-2 від Intuitive Machines у рамках ініціативи NASA Commercial Lunar Payload Services Перш ніж приступити до роботи, він витратить місяці на свій шлях до місячної орбіти.
Полювання на місячну воду
За останні десятиліття вчені зробили неймовірне відкриття – на Місяці є вода. Але ми майже нічого не знаємо про це. Де це саме? Яку форму він приймає? скільки там? Чи змінюється воно з часом? Lunar Trailblazer хоче отримати відповіді. Цей маленький супутник нанесе безпрецедентну детальну карту води на Місяці. Інформація, яку він збирає під час своєї дворічної місії, не лише навчить нас про Місяць, але й допоможе нам зрозуміти цикли води на безповітряних тілах по всій Сонячній системі.
Розумна технологія для таємниці води Місяця
Космічний корабель несе два вражаючих прилади. По-перше, це інфрачервоний спектрометр з високою роздільною здатністю Volatiles and Minerals Moon Mapper (HVM3), розроблений Лабораторією реактивного руху НАСА в Південній Каліфорнії. Крім того, є Lunar Thermal Mapper (LTM), інфрачервона багатоспектральна камера, створена Оксфордським університетом за фінансування Космічного агентства Великобританії.
HVM3 відстежуватиме спектральні відбитки – довжини хвилі відбитого сонячного світла – які ідентифікують мінерали та різні типи води на місячній поверхні. LTM керує картографуванням мінералів і термічних властивостей тих самих областей. Разом вони створять повну картину того, де знаходиться вода, якої вона форми та як вона змінюється з часом і коливаннями температури.
Дістатися туди непросто
Lunar Trailblazer невеликий — він розміром із вашу посудомийну машину та важить лише 440 фунтів із сонячними батареями, які висуваються на 11,5 футів (3,5 метри) у повністю відкритому стані. Команда місії спланувала щось розумне: циклічний шлях, який триватиме 4-7 місяців, і використовувати гравітацію Сонця, Землі та Місяця як природних орієнтирів. Команда називає цю техніку низькоенергетичним перенесенням, і вона робить подорож набагато більш здійсненною для маленького дослідника.
Заглядаючи в темні кратери
Коли він прибуде, Lunar Trailblazer направить свій інструмент HVM3 на кратери південного полюса Місяця. Що робить ці території такими чудовими? Вони містять холодні пастки, які, можливо, залишалися в темряві мільярди років – ідеальні схованки для замерзлої води. Спектрометр покладається на слабке світло, що відбивається від стінок кратера, щоб спостерігати підлогу постійно затінених областей. Якщо він виявить значні відкладення льоду на дні цих кратерів, майбутні дослідники Місяця, можливо, щойно визначили своє наступне важливе джерело місячної води.
Робити більше з меншими витратами
NASA вибрало Lunar Trailblazer ще в 2019 році в рамках своєї програми малих інноваційних місій для дослідження планет. Це все про поїздки на інших місіях, щоб заощадити гроші. Ці місії приймають більше ризику та мають менше нагляду, ніж великі проекти. Це компроміс, але це дозволяє NASA давати зелене світло науковим місіям, які просто не могли б відбутися інакше.
Майбутнє дослідження Місяця
Вода є ключем до виживання в космосі. Якщо Lunar Trailblazer знайде велику кількість доступного льоду, майбутнім астронавтам не доведеться привозити всю воду з Землі – вони зможуть добувати її безпосередньо з Місяця. Це може призвести до стійких місячних баз, більш тривалих місій і навіть сходів для дослідження Марса. Але крім практичного застосування, ця місія торкається чогось глибшого – людської потреби досліджувати, розширювати кордони, відкривати невідоме.
Lunar Trailblazer — це не просто супутник; це міст у майбутнє, який веде нас до нової ери відкриття космосу.
Майбутнє дослідження таємниці води Місяця
Дані Lunar Trailblazer не просто задовольнять наукову цікавість. Це буде практично. Майбутні астронавти могли б використовувати місячний лід для пиття води, дихання киснем або навіть ракетного палива. Вчені можуть взяти її зразки, щоб простежити, звідки походить місячна вода.
Бетані Ельманн з Каліфорнійського технологічного інституту очолює місію як головний дослідник, а Каліфорнійський технологічний інститут займається наукою та операціями місії через свій центр IPAC. NASA JPL керує всім, надає інженерну підтримку та інструмент HVM3.
Lockheed Martin Space сама побудувала космічний корабель і виконує польоти. Усе це є частиною ширшої Програми дослідження Місяця НАСА, яка контролюється Офісом програми планетних місій у Центрі космічних польотів Маршалла. Інформація для цієї статті надійшла з прес-релізу NASA JPL