Космічний апарат NASA Europa Clipper зробив перші знімки Starfield з глибокого космосу

Europa Clipper NASA вже на шляху до крижаного супутника Юпітера, Європи, який має прибути у 2030 році. Хоча його наукові інструменти поки що не працюють, його зіркові трекери активно працюють, знімаючи зображення далеких зірок, щоб допомогти зорієнтувати космічний корабель. Ці зображення зоряного поля, які включають сузір’я Вор, мають вирішальне значення для навігації та забезпечення того, що космічний корабель може правильно налаштувати свої антени та інструменти.

Зоряні трекери: космічний компас

Через три місяці після запуску з Космічного центру Кеннеді у Флориді космічному кораблю Europa Clipper ще залишилося подолати 1,6 мільярда миль (2,6 мільярда кілометрів), перш ніж досягти орбіти Юпітера в 2030 році. Опинившись там, він за допомогою своїх наукових камер зробить детальні зображення Європи, крижаного місяця планети.

Але навіть коли він здійснює свою довгу подорож, інший комплект камер уже працює. Ці камери, відомі як трекери зірок, не роблять знімків для дослідження — вони допомагають космічному кораблю орієнтуватися. Захоплюючи зображення зірок і використовуючи їх як опорні точки, зоряні трекери визначають точну орієнтацію космічного корабля. Це важливо для того, щоб його антени були вирівняні із Землею для забезпечення безперебійного зв’язку.

Перший погляд на космос

На початку грудня зоряні трекери зробили та передали перші зображення Europa Clipper з глибокого космосу (див. нижче). Зведене зображення, що складається з трьох знімків, показує слабкі вкраплення світла від зірок, розташованих на відстані 150-300 світлових років від нас. Хоча зображення представляє лише 0,1% неба навколо космічного корабля, це невелике зоряне поле надає орбітальному апарату достатньо даних, щоб підтвердити його орієнтацію.

Серед зірок на зображенні є чотири найяскравіші зірки в сузір’ї Вора — Гієна, Альгораб, Краз і Альчіба. Corvus, що означає «ворона» на латині, пов’язаний з Аполлоном у грецькій міфології.

Перевірка апаратного забезпечення: забезпечення безперебійної роботи

Крім того, що фотографії цікаві для спостерігачів за зірками, вони свідчать про успішну перевірку зіркових трекерів. Етап перевірки космічного корабля триває з моменту запуску Europa Clipper на ракеті SpaceX Falcon Heavy 14 жовтня 2024 року.

«Зіркові трекери — це інженерне обладнання, яке завжди робить зображення, які обробляються на борту», ​​— сказала Джоані Нунан з Лабораторії реактивного руху НАСА в Південній Каліфорнії, яка керує операціями з наведення, навігації та контролю. «Зазвичай ми не передаємо фотографії з трекерів, але в цьому випадку ми це зробили, оскільки це дійсно хороший спосіб переконатися, що апаратне забезпечення — включаючи камери та їхні лінзи — безпечно пройшло через запуск».

Підготовка до крупних планів Європи

Правильне наведення космічного корабля не стосується навігації, яка є окремою операцією. Але орієнтування за допомогою зоряних трекерів має вирішальне значення для телекомунікацій, а також для наукових операцій місії. Інженери повинні знати, куди спрямовані наукові інструменти. Це включає в себе складну Europa Imaging System (EIS), яка збиратиме зображення, які допоможуть вченим картографувати та досліджувати загадкові розломи, хребти та долини Місяця. Принаймні протягом наступних трьох років захисні кришки EIS закриті.

Europa Clipper містить дев’ять наукових інструментів, а також телекомунікаційне обладнання, яке буде використовуватися для дослідження гравітації. Під час 49 прольотів місії над Європою апарат збиратиме дані, які покажуть вченим, чи є на крижаному Місяці та його внутрішньому океані умови для життя.

Космічний апарат уже знаходиться на відстані 54 мільйони миль (85 мільйонів кілометрів) від Землі, мчить зі швидкістю 17 миль на секунду (27 кілометрів на секунду) відносно Сонця, і незабаром пролетить повз Марс. 1 березня інженери проведуть корабель по петлі навколо Червоної планети, використовуючи його гравітацію для набору швидкості.

Докладніше про Europa Clipper

Europa Clipper — це амбітна місія NASA з дослідження супутника Юпітера Європи, світу, який, як вважають, приховує величезний підземний океан під своєю крижаною корою. Космічний корабель, який має прибути на орбіту Юпітера у 2030 році, детально облетить Європу, щоб дослідити її потенціал для підтримки життя. Місія має три основні наукові цілі: визначення товщини крижаного панцира Місяця та його взаємодії з океаном під ним, аналіз складу Європи та характеристика геології її поверхні. Вивчаючи ці аспекти, вчені прагнуть краще зрозуміти придатність Європи для проживання та ширший потенціал життя за межами Землі.

Europa Clipper – це спільне зусилля під керівництвом Лабораторії реактивного руху NASA ( JPL ) у партнерстві з Лабораторією прикладної фізики Джона Хопкінса (APL) і кількома центрами NASA, включаючи Годдарда, Маршалла та Ленглі. APL розробив корпус космічного корабля, а Космічний центр Кеннеді NASA спостерігав за запуском. Europa Clipper, який керується програмою планетарних місій NASA, є великим кроком у пошуках позаземного життя в нашій Сонячній системі.